此詩是高適在蜀州刺史任上寄懷杜甫之作。人日，是農歷正月初七日。杜二，即杜甫。杜甫居成都時，高適與之過從甚密，此詩慰故人思鄉之情，發世事難料之嘆，抒無所作為之憾。
全詩每四句壹段，***分三段。每段換韻，開頭是平聲陽韻，中間是仄聲禦韻，末段是平聲真韻。“人日題詩寄草堂”，起句便單刀直入點題。人日：農歷正月初七。古人相信天人感應，以歲後第七日為人日。漢魏以後，人日逐漸從單壹的占蔔活動，發展成為包括慶祝、祭祀等活動內容的節日。到了唐代，民間仍相當重視人日節。不僅僅專用作祈祥祝安，又衍添了壹層思親念友的氣氛。此節亦稱“人勝節”、“人慶節”、“人口日”、“人七日”等。“遙憐故人思故鄉”，“遙憐”的“憐”，正是表示二人感情的字眼，通篇都圍繞這“憐”字生發展開。“思故鄉”，既是從自己說，也是從杜甫說，滿目瘡痍的中原，同是他們的故鄉。緊接著“柳條弄色不忍見，梅花滿枝空斷腸”，便是這思鄉情緒的具體形容。春天到時，柳葉萌芽，梅花盛開，應該是令人愉悅的，但在飄泊異地的遊子心中，總是容易撩動鄉愁，而使人“不忍見”，壹見就“斷腸”，感情不能自已了。
中間四句是詩意的拓展和深化，有不平，有憂郁，又有如大海行舟、隨波飄轉、不能自主的渺茫與悵惘，感情是復雜的。換用仄聲韻，正與內容十分協調。
“身在南蕃無所預，心懷百憂復千慮。”“預”是參與朝政之意。盡管如此，詩人的愛國熱忱卻未衰減，面對動蕩不已的時局，自然是“心懷百憂復千慮”了。當時，不僅安史叛軍在中原還很猖獗，即就蜀中局勢而言，也並不平靜，此詩寫後的兩三個月，便發生了梓州刺史段子璋的叛亂。這“百憂千慮”，也正是時局艱難的反映。杜甫《追酬高蜀州人日見寄》：“嘆我淒淒求友篇，感君郁郁匡時略”，是很深刻地領會到高適這種復雜情思的。
“今年人日空相憶，明年人日知何處”：此憂之深，慮之遠，更說明國步艱難，有誌莫申。深沈的感喟中，隱藏了內心無限的哀痛。
瞻望未來，深感渺茫，回顧往昔，事難前定。這就自然地逗出了末段。“壹臥東山三十春，豈知書劍老風塵。”詩人早年曾隱身“漁樵”《封丘作》，“龍鐘還忝二千石，愧爾東西南北人！”這“愧”的內涵是豐富的，它蘊含著自己匡時無計的孤憤，和對友人處境深摯的關切。這種“愧”，更見得兩人交誼之厚，相知之深。
這首詩，沒有華麗奪目的詞藻，也沒有刻意雕琢的警句，有的只是渾樸自然的語言，發自肺腑的真情流貫全篇。那抑揚變換的音調，很好地傳達了起伏跌宕的感情。像這種“直舉胸情，匪傍書史”的佳作，可算是漢魏風骨的嗣響。