現代貨幣的本質仍然是為了滿足“物物交換”的需求，只不過現代的“物物交換”已經不再是單純的物質產品的交換，而是包含壹切人類勞動結晶在內的擴展了的“物物交換”，最典型的代表是第三產業——服務業。另外，腦力勞動者有著非常特殊的地位，完全將他們歸入第二產業或第三產業都是不恰當的，壹方面他們的勞動成果很多有賴於第二產業工作者來轉化為現實物質產品，另壹方面他們的分析、決策等智力成果又獨立於物質產品之外對生產和消費產生重大影響。
綜合來看，現代貨幣體現出以下特征：壹、更為真實全面地表征人類勞動；二、信用化程度越來越高，由於數字化技術和金融業的發展，大大降低了流通中實際需要的真實貨幣數量；三、在時間上的跨度越來越大，期貨、信用卡等遠期交易的流行為人類社會經濟發展帶了極大的靈活性，也帶了極大的不確定性；四、作為壹種強大的政治工具其地位逐步削弱，取而代之的是技術輸出、意識形態輸出和文化輸出；五、由於歷史積澱而形成的社會價值和由此產生的收藏價值。
人類使用貨幣的歷史產生於最早出現物質交換的時代。在原始社會，人們使用以物易物的方式，交換自己所需要的物資，比如壹頭羊換壹把石斧。但是有時候受到用於交換的物資種類的限制，不得不尋找壹種能夠為交換雙方都能夠接受的物品。這種物品就是最原始的貨幣。牲畜、鹽、稀有的貝殼、珍稀鳥類羽毛、寶石、沙金、石頭等不容易大量獲取的物品都曾經作為貨幣使用過。