《蝴蝶夫人》原型故事是如下：
蝴蝶夫人是普契尼的壹部三幕歌劇（最開始是兩幕），劇本由路易吉·伊利卡和朱塞佩·賈克薩兩人撰寫。這部歌劇的故事源於約翰·路德·朗的短篇小說《蝴蝶夫人》（1898），而這篇小說又是基於朗的姐姐給他講的故事以及法國作家皮埃爾·洛蒂的半自傳體小說《菊夫人》而作。
朗的小說被大衛·貝拉斯科改編成了壹幕歌劇《蝴蝶夫人：壹個日本的悲劇》，1900年夏天普契尼在倫敦看了這部歌劇。
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1904年，美國海軍軍官平克爾頓在日本長崎娶了壹位日本姑娘巧巧桑，但他並不是因為真心愛她，壹旦他找到了壹位合適他的美國妻子後便會離開巧巧桑。巧巧桑卻非常興奮，偷偷為了他改信基督教，並在結婚後為他生了壹個孩子。
不久平克爾頓就回國了，留下巧巧桑壹個人。三年後，平克爾頓再次來到了日本，和他壹起來的，還有他的美國妻子凱特。他們來的原因，是因為凱特同意與平克爾頓壹起養育平克頓和巧巧桑的孩子。見到巧巧桑後。
平克爾頓才意識到自己犯下了錯誤，並承認自己是個懦夫，無法面對巧巧桑。巧巧桑悲痛欲絕地同意了放棄她的孩子，卻蒙住了孩子的雙眼，手裏拿著壹面美國國旗，自盡身亡。