西漢（公元前202年--公元8年），首都在長安。在楚漢之爭中取得勝利的劉邦於公元前202年登基作皇帝，建立了西漢王朝，建都長安（今陜西西安西北）。
漢高祖劉邦吸取了秦朝的教訓，采取“與民休息”的政策，註重恢復發展生產。在國家機構上基本沿襲秦制，但也有所改變。主要是實行君國並行制，使諸侯王的勢力難以過多膨脹。
在文帝、景帝、武帝治理時期，進壹步削弱了地方封國對中央集權的威脅，設刺史來監督和控制地方政權。采用察舉、征辟的方法選官，有利於選拔優秀人才。經濟上實行鹽鐵官營；註重興修水利、推行新的生產技術，促進了農業生產的發展；通過改革幣制，頒布“緡錢令”，增加了國庫收入。出現了經濟繁榮和社會安定的“文景之治”和武帝的鼎盛時期。
著名的“絲綢之路”，是漢代開辟的由中國通往西亞各國的通商走廊。自西漢中葉以後，西域就歸了漢朝的版圖，這與西漢時期多次派員通使西域的活動有關。“罷黜百家，獨尊儒術”，是西漢儒家公羊學派大師董仲舒的思想主張。
儒家思想經他的改造和闡發，成為封建皇權統治的思想基礎，對於中國封建社會的政治文化產生了很大的影響。“太史公”司馬遷寫出中國第壹部紀傳體史書《史記》；造紙術的發明是對人類文明的壹項重要貢獻。
西漢時期的醫學、數學、天文、歷法也都有壹定的發展，而且各民族之間的融合與交流有了進壹步加強。官僚貴族、地主豪強兼並土地、擴展勢力的趨勢日甚壹日，而宮廷之中外戚對政權的把握也到了十分嚴重的程度。
所有這些，加重了西漢後期的社會矛盾與危機。公元8年，王莽取得政權，取代漢朝而稱帝，將國號改為“新”，西漢王朝至此結束。
西漢帝系 :(1) 漢高祖 劉邦 (前206-前195) ；(2) 漢惠帝 劉盈 (前194-前188) ；(3) 漢高後 呂雉(呂雉未稱帝，只是執政，但已經相當於皇帝，這時當皇帝的是漢少帝劉恭和漢少帝 劉弘) (前187-前180) ；(4) 漢文帝 劉恒 (前179-前157)；(5) 漢景帝 劉啟 (前156-前141) ；(6) 漢武帝 劉徹 (前140-前87) ；(7) 漢昭帝 劉弗陵 (前86-前74) ；(8) 漢廢帝 劉賀（前74）；(9) 漢宣帝 劉詢 (前73-前49) ；(10) 漢元帝 劉奭(前48-前33) ；(11) 漢成帝 劉驁 (前32-前7)； (12) 漢哀帝 劉欣 (前6-前1) ；(13) 漢平帝 劉衎 ；(14) 漢孺子 劉嬰