科學家發現，壹個神秘的人類種群曾在3萬年前與我們的祖先***同生活在這個世界上。科學家將這個生活在上壹個冰河時代的人類種群被稱之為“丹尼索瓦人(Denisovans)”。 通過對在西伯利亞壹個洞穴內發現的牙齒和指骨化石提取的DNA進行分析，科學家證明了丹尼索瓦人的存在。2012年12月21日，該研究被《科學》雜誌（Science）評委年度十大科學突破之壹。
“X女孩”的DNA檢測結果顯示，她既不是早期人類，也不是穴居人，而是壹個此前未知的人類種群在上壹個冰河時代，他們曾與現代人***同生活在地球上，當時現代人在制造石制工具、珠寶和藝術創作方面不斷向前邁進。這壹發現意味著人類族譜至少有3個截然不同的成員，分別是現代人、丹尼索瓦人和穴居人。據悉，西伯利亞洞穴內發現的骨骼化石來自於壹名小姑娘，昵稱“X女孩”。根據2010年初公布的檢測結果，她屬於壹個全新的人類種群。當前，壹次全面的DNA分析證實了她在越發混亂的人類族譜中的地位。
丹尼索瓦人雖然與尼人和智人同源，但和兩者又存在著壹定差異，其牙齒結構與後兩者相比更接近***同祖先海德堡人。丹尼索瓦人的核基因顯示和尼人、智人隔開100萬年，但母系顯示其為尼人的姐妹群，因此其父系可能來自先驅人。其實這壹人種對中國人來說並不陌生，從28萬年前的金牛山文化，20萬年前大荔文化、13萬年前的馬壩文化以及10萬年前的許家窯文化等所謂的“早期智人”文化都由他們所創造，只是沒有及時命名。丹尼索瓦人遺址以石球眾多著成，他們可能是最早使用飛石索的人群。綜合化石證據，我們可以大致理清丹尼索瓦人的演化史。30萬年前，丹尼索瓦人從原始尼人中分化出來，28萬年前，他們到達遼寧金牛山地區。經過8萬年的生存鬥爭，他們淘汰了本土的北京直立人，成為了東北亞地區唯壹的人類居民。之後他們在中華大地上反復遷徙，最終在2-3萬年前消失在西伯利亞平原。 丹尼索瓦人滅亡的原因可能和表親尼安德特人壹樣，是在與智人的競爭中衰敗所致。早在13萬年前，遷徙到廣東馬壩地區的丹尼索瓦人就早已和第壹批走出非洲的長者智人有過接觸，但當時的智人尚未掌握日後的先進技術，再加上水土不服，與丹尼索瓦人相比並無優勢，被丹人輕松壓制。然而，5萬年前開始，當丹尼索瓦人返回華北之後，更高級的第二批智人（古亞洲人）來到中國，憑借著更為先進的工具，打得已成為“土著”的丹尼索瓦人節節敗退。在智人的壓力下，丹尼索瓦人被迫遷徙到西伯利亞壹代，最終在那裏消亡。