氣蝕是流體在壓力變化和高速流動的條件下與金屬物體接觸，在金屬表面產生空洞侵蝕的現象。邊肖前面提到，空化包括兩個過程:氣蝕和空化。實際上，空蝕是金屬和液體相對運動造成的表面損傷，對金屬的危害很大。氣蝕產生的小蝕點會逐漸擴大成空洞，嚴重影響機械的性能。
汽蝕經常發生在水泵、船舶螺旋槳等部件中。，在那裏它們經常接觸到高速流動的水。在科學上，除了少數無法解釋的現象，如赫斯·達倫現象，大部分都已經解開了謎團。1902年在英國驅逐艦眼鏡蛇號上首次發現了空化現象。起初，人們認為螺旋槳的金屬剝落可能是海水侵蝕的結果。但後來通過研究發現，蒸餾水也會出現類似的侵蝕現象，得知是機械沖擊造成的。
空化現象的危害
1.破壞機械零件，這是最直接最主要的壹點。由於機械腐蝕，金屬材料很容易損壞，特別是在船舶的離心泵葉片和螺旋槳葉片上。壹開始會形成斑駁的斑點，然後出現蜂窩狀、魚鱗狀的痕跡。在嚴重的情況下，它們甚至會導致葉片損壞，從而直接導致大規模的事故。
2.產生大量的噪音和振動。空化現象是水中壓力不均勻導致氣泡破裂，所以經常聽到金屬撞擊的聲音，嚴重時甚至會發出爆炸。
3.零件的機械性能降低，因為氣蝕導致零件表面出現點蝕痕跡，增加了機械運行時的阻力。而且離心泵內大量氣泡會造成流管堵塞，導致液體循環不暢。
如何避免氣蝕？
在壹定的溫度下，當液體的壓力降低到該溫度下的氣化壓力時，液體就會氣化，產生氣泡，氣泡會因周圍的高水壓而爆炸，久而久之使金屬受到強烈的沖擊和侵蝕。以離心泵為例。
氣蝕的主要原因是:
1.管道阻力大或管道通道薄。
2.輸送位置的溫度很高。
3.流速太高，即閥門開得太大。
4.安裝高度太高。
5.離心泵的設計不合理。
防止氣蝕的方法:
1.降低管道阻力，改用更大的管道，降低液體壓力，可以減少氣泡的形成。
2.在相同閥門尺寸下，增加葉片寬度可以減緩流量。
3.合理安裝，將離心泵的高度降低到合理的高度，提高離心泵的有效汽蝕余量。
4.葉片由抗氣蝕材料制成。