三皇即燧人氏、伏羲氏、神農氏，五帝則是指黃帝、顓頊、帝嚳、堯帝和舜帝。據傳他們在擔任首領期間，都曾做出過具有開創性的偉大事業，推動了文明和生產力的急速發展，所以時至今日仍受到後人的景仰。
1、燧人氏
燧人氏為三皇之首，燧明國（今河南省商丘市）人，姓風，後世尊稱為燧皇。燧人氏的主要功績為教授百姓鉆木取火以烤煮食物，從而結束遠古人類茹毛飲血的生活，延長了壽命，因此又被尊稱為“火祖”。除了鉆木取火外，燧人氏還發明了結繩記事，給山川百物命名，開啟華夏文明之源。
2、伏羲氏
伏羲氏據傳為燧人氏之子，被戰國時期成書的《楚帛書》稱為創世神，也是目前中國最早的有文獻記載的創世神，被後世尊稱為“太昊伏羲氏”。伏羲氏創作八卦，用來解釋天地萬物的演變規律及人倫秩序，又造書契、制樂曲、正婚姻、教漁獵，結束人類結繩記事的蒙昧時代，推動中華文明進壹步發展。
3、神農氏
神農氏生於姜水之岸（今陜西省寶雞市境內），壹說即炎帝。神農氏是傳說中農業和醫學的發明者，他遍嘗百草，教人醫療與農耕，被世人尊稱為“藥王”、“五谷王”、“五谷先帝”、“神農大帝”、“地皇”等。神農氏因服用太多種毒藥，積毒太深，最終不幸身亡。
4、黃帝
黃帝為古華夏部落聯盟首領，姓公孫，名軒轅，又稱有熊氏，被後世尊稱為中華“人文初祖”。黃帝曾聯合炎帝打敗蚩尤部落的侵襲，後又擊敗炎帝，使之臣服，成為天下***主。因為有土德之瑞，遂稱黃帝。傳說黃帝在位近百年，始制衣冠、造文字、建舟車、制音律、創兵器等，對文明發展影響極深。
5、顓頊
顓頊姓姬，號高陽氏，為黃帝之孫，昌意之子。黃帝死後，由顓頊即位，任內強令被黃帝征服的九黎族服從教化，禁絕巫術，從而促進了族群融合。顓頊在位78年，最後居於帝丘（今河南省濮陽市），活到98歲才病死。
6、帝嚳
帝嚳名叫姬俊，為黃帝曾孫，少昊氏玄囂之孫，蟜極之子，也是顓頊帝的堂侄，又稱高辛氏。顓頊死後，帝嚳繼承帝位，定都在亳（今河南省商丘市），深受天下百姓愛戴。帝嚳在位70年，享壽105歲。
7、堯帝
堯帝名叫伊祁放勛，為帝嚳之子，因封於唐，故又稱有唐氏。帝嚳死後，長子帝摯即位，在位9年，因荒淫無度被諸侯廢黜，改立放勛為帝，稱堯帝。堯帝在位28年，制定四時歷法，頒授農耕時令，並任命鯀和禹父子治理大規模的水患。堯帝年老後，“禪位”給舜帝，退位28年後去世。
8、舜帝
舜帝名姚重華，號有虞氏，為顓頊帝六世孫，自五世祖窮蟬起，皆為平民。舜帝少時躬耕於歷山，因孝順謙讓，在民間大有美名，堯帝聞之，不僅將兩位女兒嫁給他，還將自己的帝位“禪讓”與他。
舜帝在位期間，命大禹治理洪水，命棄經營農業，命契主管五教，命臯陶管理五刑，將部落聯盟發展為準國家。舜帝在位39年，將帝位“禪讓”給治水有功的大禹，死於南巡途中。
擴展資料：
後世增補的三皇五帝，並不是真正的帝王，僅上古時期出現的為人類作出卓越貢獻的部落首領或部落聯盟首領，後人追尊他們為“皇”或“帝”。人民則把他們敬為神靈，以各種美麗的神話傳說來宣揚他們的偉大業績。指歷史時期。
即“三皇五帝時代”，又稱“上古時代”、“遠古時代”或“神話時代”。也可以簡稱為“三皇五帝”。三皇五帝率領民眾開創了中華上古文明。