1926年3月18日，蔣介石為了排斥***產黨人，奪取國民革命軍第壹軍的軍權，指使歐陽格以黃埔軍校駐廣東省辦事處的名義，命令海軍的代理局長、***產黨員李之龍調派中山艦到黃埔候用。第二天，中山艦開到黃埔。蔣介石卻誣指中山艦擅自開入黃埔，是***產黨陰謀暴動。20日，蔣介石以此為借口，命令逮捕了李之龍。扣押中山艦，包圍省港罷工委員會，收繳工人武裝，拘留第壹軍第二師中的左派黨代表和政工人員四十多人，宣布廣州全市戒嚴，還包圍蘇聯顧問團住處。對這次事件，毛澤東、周恩來等人主張依靠工農群眾，堅決進行反擊，打擊蔣介石的反動氣焰。但是，由於陳獨秀為首的中***中央采取退讓政策，以周恩來為首的全體***產黨員退出第壹軍，蔣介石奪取了第壹軍的軍權，三名反對蔣介石的蘇聯顧問被解聘回國。中山艦事件是蔣介石打擊***產黨、篡奪領導權的開始。
“中山艦”原名“永豐艦”，它是以孫中山先生名字命名的中國近現代史上的壹代名艦。1910年由清政府向日本長崎三菱造船所訂造。1912年6月建成下水。1913年加入中國海軍。1922年6月孫中山先生登臨該艦指揮平定陳炯明叛亂。1925年4月為紀念孫中山先生，將永豐艦易名為中山艦。1938年參加“武漢會戰”，同年10月24日在抗擊日軍的戰鬥中被日機炸沈於長江金口水域。1997年打撈出水。2001年修復竣工。2008年5月陳列於中山艦博物館艦體陳列廳。