25T型青藏客車是專門為青藏鐵路運營針對青藏高原的特殊環境以及氣候條件特別設計生產的高原鐵路客車，分別由青島四方-龐巴迪-鮑爾鐵路運輸設備有限公司（BSP）、南車四方機車車輛股份有限公司和南車南京浦鎮車輛有限公司制造。青藏客車的車種包括硬座車、硬臥車、軟座車、軟臥車、餐車、空調發電車、公務車等，設有集便式廁所、航空氣密技術及供氧裝置等，均采用墨綠色車身配以兩道黃線的塗裝（但仍不同於傳統意義上的綠皮車）。25T型青藏客車由2001年開始研制，歷時5年，參與研制的技術人員多達500余人，部件外包廠家近200家，整體造價比普通客車高25%～30%。
和普通25T型客車的情況相同，由BSP和南車四方機車車輛兩家廠商制造的25T型青藏客車結構和設備基本相同，但部分細節上仍然有所差異。例如，南車四方生產的青藏客車空調機外露，車頂平滑無棱，車窗形狀較方正，使用SW-220K型轉向架（發電車除外）；而BSP產品的車頂空調包覆在整流罩中，不外露，車頂有棱線，車窗較寬扁並呈現淺綠色，使用AM96型轉向架。而車內設計方面，南車四方的產品采用白色燈光作為主要照明光源，而BSP的青藏客車則采用暖色調照明。BSP制造的25T型青藏客車現在只運行來往西藏拉薩和北京、西寧的列車，而南車四方的產品則用於運行來往拉薩和上海、成都、重慶、蘭州和西寧之間。
為了營造具有西藏風情的乘車環境，25T型青藏客車的內裝設計也具有西藏的文化特色。車上除了有藏族特色的圖案、飾品，並以淺藍、淺灰、白、藏紅、藏黃這五種最具西藏色彩的顏色構成了車廂內的主色調。而車廂內所有信息顯示屏、標示，均同時采用漢文、藏文、英文三種文字。 2001年，中華人民***和國國務院對青藏鐵路正式立項，同年正式動工。作為世界上海拔最高、裏程最長的高原鐵路，當地的特殊氣候環境對青藏鐵路客車提出相當苛刻的要求。青藏鐵路高原客車作為鐵道部科技立項的開發項目，鐵道部決定由南車四方機車車輛先期開發壹輛青藏鐵路公務柴油動車，對列車的原材料、供氧方式、防紫外線措施等進行高原試驗，積累經驗。2003年2月，首輛高原公務動車在鐵科院中國國家鐵道試驗中心經過了動力學、制動系統等壹系列試驗後，作為青藏線“流動指揮車”上線運行。
2005年2月，中國鐵道部對青藏鐵路客車項目公開招標，並由青島四方-龐巴迪-鮑爾鐵路運輸設備有限公司（BSP）和南車四方機車車輛股份有限公司中標 ，正式展開了高原鐵路客車的研制。按照合同，兩家企業需要於2005年12月到2006年5月間向中國鐵道部交付361輛高原鐵路客車，其中包括308輛普通旅客高原客車和53輛豪華觀光客車，合同總值2.81億美元。同時，國家發改委下達《青藏鐵路客車作為國家重大技術裝備研制和重大產業技術開發項目的通知》中指出，青藏鐵路客車要依靠中國自主研發、自主創新。
2005年3月22日，中國鐵道部組織討論《青藏高原試驗車高原適應性試驗大綱》，確定了試驗大綱。同年4月27日—29日，青藏鐵路高原客車第壹次設計聯絡會在北京召開，確定青藏鐵路客車設計方案。 5月16日，青藏鐵路發電車的轉向架專家評審會在青島召開，確定了雙空簧方案設計的可行性。5月18日，南車四方股份正式下達青藏鐵路項目實施計劃；同月，兩輛由南車四方按照高原客車標準改造的25T型試驗車下線，車上安裝了制氧機設備並進行了電氣系統的改造。6月2日，時任鐵道部副部長孫永福到青島視察青藏高原試驗車時指出：“青藏客車完完全全要靠我國自主設計制造，這是振興民族工業的壹件大事、盛事。”
2005年6月，鐵道部安排了壹場青藏鐵路客車高原適應性試驗，包括了空調、制氧、噪聲、電氣、制動等5個試驗項目，目的旨在研究高原環境對供氧系統、電氣系統、空調系統的影響，並驗證其運用可靠性，確定主要部件的選型。由南車四方股份、BSP、鐵科院、四方研究所及眾多空調、制氧及其他重要車輛配件生產廠家等單位組成100多人的科研團隊及2輛高原試驗車赴青藏線進行試驗。此次試驗獲取了大量的試驗數據、性能參數。
2005年8月底，在25T型客車的成熟平臺上，完成了高原客車的設計初稿 。2006年2月15日，由BSP生產的首列25T型青藏鐵路客車下線，而首列由南車四方機車車輛生產的青藏鐵路客車也於同月下線。為確保青藏鐵路客車在高原地區運行的高可靠性，兩家廠商的首批青藏鐵路客車於2006年2月底至3月中旬在青藏線上進行了單車試驗、整列線路試驗、試運行等，而這段時間裏正是青藏高原天氣最惡劣的時間。2006年6月13日，169輛由南車四方機車車輛制造的高原客車全部交驗出廠 。2006年7月，成都鐵路局向南車四方追加壹列訂單，令南車四方的25T型青藏客車總產量增加至185輛。
2010年3月，為配合上海世博會期間來往上海、拉薩的T164/T165次、T166/T163次列車由隔日開行改為每日開行，鐵道部統壹招標了新壹批***83輛25T型青藏鐵路客車，包含硬座車22輛、硬臥車44輛、軟臥車11輛、餐車6輛 。同年4月28日，南車南京浦鎮車輛公司宣布中標該批青藏鐵路客車項目生產訂單 。這批客車於6月交付上海鐵路局，並於2010年7月1日起投入運營。 青藏25T型客車采用了各種新技術應付青藏高原環境和氣候的挑戰，鐵道部組織了中國鐵道科學研究院、四方車輛研究所、客車制造廠以及其他高校、研究院所等單位，對青藏客車的技術條件和技術方案進行反復論證，確定了青藏鐵路客車的主要技術方案 。由於青藏鐵路平均海拔超過4000米以上的路段占總長的86%，為保證車廂內的氧氣供應，25T型青藏客車首次配備了制氧系統，運用模板制氧技術，采用彌散式和分布式相結合的方式。其中彌散式供氧是將由制氧機產生濃度約為40%的富氧空氣送入空調主風道，通過混合空調系統中的新風和回風後送入車廂，使每節車廂的氧濃度達到23.5%至25%；而分布式供氧的氧濃度可達40%至45%，可通過管路供氧口及配套的鼻式吸管供旅客直接單獨吸氧，確保了旅客乘車的舒適度。
由於高原空氣稀薄，電阻值降低，電器容易擊穿或短路，因此提高了列車的絕緣要求，對電器電線系統重新設計，在高原環境下絕緣強度和介電強度提高了1.5倍以上，發熱性的電器負載散熱能力要求提高約30%，並預先在低壓氧艙內模擬試驗。 由於青藏高原雷電、地滾雷頻繁，為避免雷電對電氣系統的破壞，青藏客車還首次裝用了防雷系統。在綜合控制櫃直流600V輸入、直流110V輸入、網絡輸入、GPS 和廣播天線等關鍵部位增加了浪湧電流吸收裝置，在車端增加了等電位連接，在轉向架上安裝了四套接地裝置，有效防範了雷擊的影響。
由於青藏鐵路沿途環境的特殊性，對於穿梭於西藏高原地帶和平原地區之間的列車而言，實際經歷了兩個條件相差極大的環境，普通雙層保溫玻璃在這個過程中會因氣壓變化而變形、破裂或失去作用。25T型青藏客車使用由青島金晶股份有限公司研發的內壓自動調節型低輻射中空玻璃門窗，不僅要具備普通中空玻璃的性能，而且要針對氣壓變化大、高輻射、低溫度等氣候特點，采用適當的玻璃組合和氣壓調節裝置，滿足抗紫外線、低傳熱以及中空玻璃內腔壓力自動調節的特殊性能，紫外線透過率不超過13.3%，車內紫外線強度與平原環境下基本壹致。
為提高客車的密封性能，車輛采用了密封式車體鋼結構和密封式折棚風擋，並首次采用了雙唇密封式結構的電控氣動塞拉門，加強了客車的防風沙性能，而且也保證了客車供氧的效果。減振器上設置防風沙橡膠套，防止風沙進入減振器內部影響減振器性能等。對車輛外露的非金屬部件如轉向架空氣彈簧、折棚風擋棚布等采用高耐受紫外線材料，提高了部件的抗老化性。
為保護青藏高原的生態環境，25T型高原客車首次實現了“零排放” ，所有的汙水、汙物均集中收集、集中排放。排泄物通過真空集便裝置集中收集，容積可以滿足連續運行42小時無須排放的要求。客車裝用了廢水收集裝置，汙水箱容積達600～800升（視乎車廂類型），可以滿足連續運行18小時無須排放的要求。所有青藏線長途列車均需要在格爾木站集中進行吸汙作業和垃圾回收作業，汙物箱、汙水箱和垃圾箱清空後，才進入格爾木—拉薩段運行。
根據計算，在平原地區使用的發電車在海拔5000米時功率會下降約40%。為滿足高原地區全列車供電負荷達到1400千瓦的需求，25T型高原發電車裝用大功率柴油發電機組，在海拔5000米時功率下降幅度控制在29.5%以內 。同時由於高原發電車自重達85.8噸（壹般列車的發電車重量只有60多噸），必須裝用特別設計的SW-QD160型轉向架。這種轉向架帶有八個圓簧、雙空氣彈簧，並采用無磨耗橡膠復合定位，能保證在發電車軸重24噸時，轉向架的構造速度達到時速160公裏 。此外，為配合機車直供電的兼容性，25T型高原發電車采用直流600V供電方式。