至今為止,聚甲基丙烯酸甲酯(PMMA)、聚苯乙烯(PS)、聚碳酸酯(PC)和聚雙烯丙基二甘醇碳酸酯(CR - 39)作為傳統光學塑料占據有機高分子透光材料主導地位。傳統聚合物透光材料還包括苯乙烯丙烯腈***聚物(SAN)、聚4-甲基戊烯-1(TPX)和透明聚酰胺等。這些材料的透光率已達90%左右。高聚物透光材料的優點是質量輕(密度為0.83~1.46g/cm3)、成本低、制造工藝簡單、不易破碎,可用來制作各種透鏡、棱鏡、非球面鏡、反射鏡等光學元件。不僅用於眼鏡和低檔照相機上,而且已逐步應用於顯微鏡、天文望遠鏡、夜視儀、制導系統、測距儀等各種中高檔光學儀器上。透光聚合物也有很多缺點,如折射率範圍窄,線膨脹系數、雙折射和色散大,耐熱、耐磨、耐濕和抗化學侵蝕性能差,硬度低。
聚甲基丙烯酸甲酯(PMMA),俗稱有機玻璃,是高度透明、無毒無味的熱塑性材料。其可見光透過率達92%,紫外線透過率達73.5%,且具有很好的耐候和抗老化性能。它的缺點是表面硬度低、耐熱性和加工性較差,為此開發了許多***聚改性品種。聚苯乙烯(PS)質地堅硬,化學性能和電絕緣性能優良,易於成型出色彩鮮艷、表面光潔的制品,廣泛用於電氣、儀器儀表、包裝裝潢和日常生活等。PS的主要缺點是質脆和耐熱性差。聚碳酸酯(PC)是綜合性能優良的熱塑性工程塑料。其透光率為87%~91%,具有十分突出的抗沖擊性能和耐熱性能,因此綜合性能優於PS和PMMA。PC廣泛用於室外照明、安全眼鏡、安全帽、微波爐容器和透明醫療器械等。