佛教不能吃肉是南北朝的梁武帝蕭衍規定的，他是壹位早年開明，晚年迷信佛教的帝王，他四次出家當和尚，自己帶頭不吃肉，不近女色，不過作為壹國之君，他也不理朝政，最後餓死在城墻之下。
其實佛教剛傳入我國的時候，和尚是可以吃肉，可以娶妻子的，如今日本的和尚還能娶妻生子，把寺廟當成私人財產留給自己的兒子。佛教剛開始禁止吃的是葷，但葷並不是指肉類，而是指辛臭有異味的植物，比如大蔥、大蒜這類食物，而且“葷”字也是草字頭，跟肉類沒什麽關系。
在佛經《梵網經》之中也明確的記載了佛教弟子的飲食禁忌：若佛子不得食五辛。大蒜、蔥、慈蔥、蘭蔥、興渠是五辛。也就是說佛教禁止的是蔥、大蒜和蘭蔥這些調味品，並沒有禁止吃豬、馬、牛、羊、雞、鴨、魚等肉類。
但是在南北朝的時候，信仰佛教的蕭衍開始搞事情了，他潛心研究佛教的經書，從壹部叫做《大般涅經》的經書裏面找到了壹句話：“戒殺生”。那麽，如何才能最大限度地戒除殺生呢？答案就是：沒有買賣就沒有殺害。於是，他從源頭杜絕了殺生，讓僧人們不準吃肉，那麽妳們殺生也沒用，如此想來，好有道理。
接下來，他讓僧人們不能殺生，不能吃肉，不能近女色，並且自己也帶頭表率，堅守戒律，靠著自己壹國之君的影響力，讓和尚們自此以後開始吃素。