知識分子何以被稱為“第九種人”，這要追溯到十三世紀的元帝國時期。中國雖然是壹個等級制社會，但歷朝歷代的政府並沒有象印度那樣明文劃定公民的社會等次。由政府出面用文件形式界定帝國公民社會等次則是元帝國的獨創。蒙古蠻族入主中國後，依據和蒙古人親疏關系的遠近及當亡國奴的“資歷”，把帝國臣民分為四等：第壹等是蒙古人；第二等是色目人（中亞細亞人）；第三等是“漢人”，即金帝國所屬的中國人；第四等是“南人”，即南宋帝國所屬的中國人。上述的等級劃分是粗線條的，元政府又依職業的性質，把帝國臣民更細致地劃分為十級：壹、官（政府官員）。二、吏（不能擢升為官員的政府雇員）。三、僧（佛教僧侶）。四、道（道教道士）。五、醫（醫生）。六、工（高級工程技術人員）。七、匠（低級手工技術人員）。八、娼（妓女）。九、儒（知識分子）。十、丐（乞丐）。壹向在中國傳統社會最受尊敬的儒家知識分子，竟然被劃分到社會的最底層，比儒家所最卑視的娼妓都不如，僅只稍稍勝過乞丐。究其實連乞丐也比不上，因為乞丐的人身安全是有保障的，知識分子則隨時有生命危險，政府壹不高興就拿他們的腦袋開玩笑……