概括起來看，中日兩國在東海海域的權利主張和劃界原則存在著三個方面的嚴重分歧：首先，在大陸架權利主張上我國主張自然延伸標準，而日本主張距離標準。其次，在劃界原則上我國主張適用公平原則，日本則主張適用等距離“中間線”。最後，在是否***架問題上：我國認為沖繩海槽無論在地理地形地貌和地質構造上，都具有把東海陸架、陸坡與日本沖繩群島分開的明顯特征，在大陸架劃界上具有特殊意義，是劃界應該的考慮重要因素；日本則認為沖繩海槽僅是兩國大陸邊緣延伸中偶然的凹陷，日本的大陸架要求不受其影響，沖繩海槽的法律因素在東海大陸架劃界時應不予考慮。
為解決東海問題，自2004年以來，中日雙方先後進行了11輪磋商，2008年6月18日，兩國終於就東海資源***同開發初步達成了***識，在東海北部中間線兩側海域劃出***同開發區，根據兩國政府商定的辦法和原則來進行開發，而不影響中日各自的法律立場。對春曉氣田，日本依中國法律以人股的形式合作。“6·18***識”是中日兩國在不涉及主權權益的情況下對東海問題做出的過渡性安排。然而到2008年7月上旬，日本認為我國開始開采天外天石油與天然氣，違反了兩國達成的***識，因此反復提出抗議。而我方則堅持開采天外天是行使主權，抗議日本派P壹3C反潛偵察機進行監視的作法屬“妨礙行為”。無論是對我國還是對日本來講，東海大陸架豐富的海底資源都具有無法抗拒的吸引力。
我國地質學家李四光生前曾預言，“中國海上石油的遠景在東海”。20世紀末，中外專家預測東海油氣資源量將達200億噸甚至更多。1998年，東海“平湖”油氣田成功投產，每天為上海80萬戶居民供氣，極大緩解了我國華東地區能源供應緊張的局面。“春曉”油氣田開采設施建成後，通過海底管道每年可向浙江省和上海地區輸送25億立方米的天然氣。東海大陸架油氣資源的大規模開發將成為我國經濟繼續高速發展的強力推進劑；如果失去了東海大陸架，則意味著我國將失去了壹塊可靠的油氣來源，同時也意味著國家海洋資源開采權利的喪失。從這壹角度上說，我國在東海大陸架問題上已無退路可循。而對日本而言，以所謂“中間線”掠取東海大陸架則可能改變其資源純進口國的地位。日本媒體宣稱，按“日中中間線”分界，僅日方壹側就埋藏著至少1000億桶原油和2000億立方米的天然氣。因此，中日雙方在東海大陸架劃界問題上均不會輕易讓步。
總的來說，在中日東海大陸架爭端問題上，目前我國掌握了較為詳盡的海洋地質資料並已經開始商業開采，形勢相對有利。但日方行動咄咄逼人，日本媒體甚至叫囂在大陸架問題上“將不惜與中國壹戰”。在中日釣魚島之爭中，日方通過壹系列行動逐漸控制了釣魚島水域，使得我國在日後解決釣魚島問題時將處於極為被動的地位，在東海大陸架問題上，我們要避免這壹幕重演。