開門七件事之說，壹般認為始於宋朝。對當時的人來，開門七件事乃是新事物。米（即稻）在宋朝是主要糧食。醬在宋朝才明確地指醬油。在宋朝以前的醋，仍不是生活必需品。茶在唐朝以至北宋，乃是奢侈品，而且不常見。至於油，指由芝麻、紫蘇屬和大麻榨成的油，因南宋時期手工業和商業的發展而普及。
很多文人雅士的歌吟都以開門七件事為題，並流存在民間。開門七件事的排列和內容都大有講究，全都與中國歷史悠久的飲食文化有關。時至今日，開門七件事的意義已與古時有別，主要泛指與人民有切身利益的必備事情。
來源
開門七件事的諺語始於何時，仍有待考證。在南宋時代吳自牧著《夢粱錄》中提到八件事，所指的分別是：柴、米、油、鹽、酒、醬、醋、茶。由於酒算不上生活必需品，到元代時已被剔除了，只余下“七件事”。開門七件事至遲出在宋代人的口語中。所以壹般認為，吳自牧乃創開門七件事之人。
據元代著作《湖海新聞夷堅續誌》記載，曾有宋人用俗語雲：“湖女艷，莫嬌他，平日為人吃，烏龜猶自可，虔婆似那咤！早晨起來七般事，油鹽醬豉姜椒茶，冬要綾羅夏要紗。君不見，湖州張八仔，賣了良田千萬頃，而今卻去釣蝦蟆，兩片骨臀不奈遮！”
另在元雜劇《玉壺春》、《度柳翠》、《百花亭》等都有提及開門七件事。其中提及此“七件事”的有《劉行首》：“教妳當家不當家，及至當家亂如麻；早起開門七件事，柴米油鹽醬醋茶。”由此將當家者為生活辛苦勞碌的“七件事”表現出來。及至明代，唐伯虎借壹首詩《除夕口占》點明了此“七件事”：“柴米油鹽醬醋茶，般般都在別人家；歲暮清淡無壹事，竹堂寺裏看梅花。”
現代
隨社會進步和人民生活水平不斷提升，開門七件事都隨之而進步。在現代中國大多地區，柴已被石油氣、天然氣和煤氣等所取代。米、油、鹽、醬、醋仍是中國飲食文化的主要組成部分；至於茶則成為獨當壹面的茶文化而聞名於世。從另壹方面看，開門七件事在生活上所花的時間已大不如前了。從前開門七件事占去了相當的時間，但現在取得和處理它們的途徑越來越簡便了