思潮、壹場運動。象征主義可以分作前後兩期。前期以法國詩人波德萊爾、馬拉美、魏爾蘭、蘭波為代表;後期象征主義以法國詩人瓦雷裏、奧地利詩人裏爾克與愛爾蘭詩人葉芝、英國詩人艾略特為代表。後期象征主義雖然與前期象征主義壹脈相承，在基調上保持連續性，但卻更多地匯人了唯美主義、神秘主義、意象主義、超現實主義等多種現代主義風格。
(2)象征主義藝術的宗旨是“賦予思想壹種敏感的形式”，它既反對浪漫主義，也反對自然主義。象征主義認為，真正的詩歌應該剔除那些說教的、客觀摹寫的成份，也要排除那些濫用情感的、虛假的成份。它應該通過原始的、新奇的、神秘的象征來表達某種觀念的東西。它要求大膽的、打破常規的創造，而不是因襲陳舊的傳統，強調詩歌創作中的直覺、幻覺、通感、象征、暗示性、音樂性等。
(3)後期象征主義較多地接受了馬拉美的影響，其創作呈現以下三方面的特征:壹是更加強調詩歌的復雜性、暗示性、神秘性和音樂性，強調通過象征實現靈魂與靈魂的對話，實現已知世界與未知世界的對話;二是創作變得愈來愈隱秘與個人化，詩人仿佛神廟中祈禱的神甫，試圖在喃喃自語中創造某種奧秘的謎;三是更加強調形式的“純粹”，試圖創造壹種“純詩”。在後期象征主義詩人看來，詩作為壹種最高的藝術創造形式，完全超越了自然，是使人類超脫自然死亡唯壹的精神途徑。