五爪為龍，四爪為蟒
“五爪為龍，四爪為蟒”的說法形成於清代，主要作為皇帝與下臣服裝上紋飾的差別，皇帝穿”龍袍”，其它皇族和下臣穿“蟒袍”，但這只是名稱上的差別而已，大體形狀相同。
據《清會典圖》記載：皇子蟒袍，色用金黃，片金緣，通繡九蟒，裙四開，親王郡王蟒袍制同，惟色用藍及石青。曾賜用金黃者，亦得用之，裙四開之制，凡宗室皆如之。
貝勒蟒袍，藍及石青諸色隨所用，片金緣，通繡九蟒四爪。貝子固倫額附下至文武三品官、奉國將軍、郡君額駙、壹等侍衛，蟒制制同。貝勒以下、民公以上，曾賜五爪蟒緞者，亦得用之。
文四品官蟒袍，藍及石青諸色隨所用，片金緣，通繡八蟒四爪；武四品官、奉恩將軍、縣君額駙、二等侍衛，下至文武六品官、藍翎侍衛，蟒袍制同。
文七品官蟒袍，藍及石青諸色隨所用，片金緣，通繡五蟒四爪；武七品、文武八九品、未入流官，蟒袍制同。
清代在名稱上，已經將龍與蟒劃分的十分清楚，五爪為龍，四爪為蟒。但是在具體執行時，並不壹定如此。其原因在於蟒袍在清代應用範圍甚廣，大家皆服已經習以為常。實際情況是，地位高的，照樣可以穿“五爪之蟒”，而壹些貴戚也得到特賞可穿著“四爪之龍”。
但是龍袍與蟒袍在名稱上卻是有嚴格區別的，龍是皇帝的化身，其他人不得僭用。於是，壹件五爪二角龍紋的袍服，用於皇帝，可稱為龍袍，用於普通官吏，只能叫蟒袍。皇帝若賜服於功臣，必須“挑去壹爪” ，如此壹改，臣子所得的賜服就不能算是龍袍了。
擴展資料
龍具有兔眼、鹿角、牛嘴、駝頭、蜃腹、虎掌、鷹爪、魚鱗、蛇身，九種動物合而為壹的形象（也稱作九不像）。 然而，又有壹稱，龍具有“蝦眼”、“鹿角”、“牛嘴”、“狗鼻”、“鯰須”、“獅鬃”、“鷹爪”、“魚鱗”、“蛇尾”九種動物所組成。
而五爪趾（實際是五趾不是五爪）金龍是中國皇帝的標誌，在封建社會中規定只能由皇帝使用。而其他皇室人員以及地方需要用到龍形的時候，只能使用“四爪龍”。
皇帝的標誌
中國古代龍的群領，是龍族最高的王者，統領整個王族，而五爪金龍並不是真的擁有五個爪子，而是四個爪子上擁有五個指頭而已。
同時中國皇帝自稱為“真龍天子”，為上天“真龍”的化身。規定只有皇帝的隨身物品和衣服上能夠繪制“五爪金龍”的形象，其他需要用到龍形的地方則使用蟒（因為四爪為蟒，五爪為龍）來區分。
其隱含的意思為“只有皇帝才是真龍”，而其它的“四爪龍”同樣是“蟒”而不是“龍”。朝鮮龍四爪，日本龍三爪，這是由於古代中國皇帝對於周邊國家的限制。
百度百科-五爪金龍