先說壹下國家，有了國家，才有了文化的發展和傳承。古人說“皮之不存，毛將焉附”就是這個道理。那麽，古代的歷史有壹個重要的特征，就是除帝國以外其他城邦的數量和種類眾多。幾乎在每壹個時代，大大小小的國家都得到了發展和繁榮。古代帝國本身就是在某些國家超乎壹般的成就基礎上發展起來的。如赫梯人的發展始於安納托利亞的中心地區，中華帝國始於黃河幾條支流上的小型沖積平原，而羅馬帝國則發源於臺伯河邊七座山上的壹個充滿活力的小城。這種基本模式將會在現代得以再現，英帝國和荷蘭帝國的發展就是例證。
2、君主制和***和制
在文明早期，所有國家所采用的政體都是某種形式的君主制。即便是雅典和羅馬，在原始社會也會擁有國王。然而古代國家還有壹個非常重要的特征，就是許多最為成功和富有創造性的國家政體，通常都會演變為***和制。實際上，這通常意味著寡頭政體——極少數統治精英獨占政治機關及其他機構，各種公民機構則無壹例外地禁止婦女享有選舉權，也限制她們享有其他權力。
例如，公元前44年羅馬政治精英的成員身份，不僅與公元前509年羅馬***和國剛剛建立時的情況有區別——而且成員內部的競爭力也判若雲泥，最終使羅馬步入壹種新的君主制。
3 、奴隸制
古代的所有國家，無壹例外地都采用奴隸制作為獲取勞動力的壹種標準形式，雖然這並不是唯壹的形式。戰俘、被征服的敵人、被更強大的鄰居所役使的弱勢群體，都被視為奴隸的來源。即便當時的哲學家們也對此不以為然，至多會說對待奴隸要仁慈。羅馬人卻與眾不同——被他們釋放的奴隸可以加入公民機構。而奴隸往往在種族、文化和宗教方面與奴隸主相似，這種情況在帝國首都和大城市尤其如此——這壹點有時會使觀察家們感到焦慮不安。因此，古代奴隸制與現代奴隸制社會既存在相似性，又有所不同。
4 、宗教
在語言和宗教方面，古代世界呈現出異常的多樣化。然而，幾乎所有的國家壹開始都有壹個***同的特征，那就是崇拜多個神靈。同時，不同的社會也會自然而然地互認彼此的神靈，在他們看來，頂多就是自己崇拜的神靈另換了裝束而已。猶太人創造了壹神教。後來的基督教徒也是如此。