1983年9月考入北京電影學院導演專修班，學習結束時，他獨立執導拍攝了他個人的首部電影《琥珀色的篝火》。
1987年，曉陽獨立執導了故事影片《翡翠麻將》。這部影片使他在中國影壇壹舉成名。
1988年，曉陽完成了探索性故事影片《女賊》的創作。
1990年，曉陽在長影執導了故事影片《皇家尼姑》。
1991年，曉陽在北影執導了故事影片《別墅災星》。
1993年，他執導了反映造船工人生活的主旋律電影《大海風》，獲得了電影界同仁的好評，並獲華表獎提名。
1995年,為紀念抗日戰爭勝利50周年，他同時執導套拍了兩部電影《大順店》〈原名《天盡頭》〉和《二戰秘聞》）
1998年，他又執導拍攝了反映新中國第壹代女火車司機的電影《開著火車上北京》。
2000年1月，曉陽被國家廣電總局電影藝術高評委評定為國家二級電影導演。
多年來,他還先後執導拍攝了《裂變》、《老區新人》、《拉著夢的手》和《阿凡提的故事》等多部電視劇。
2004年，於曉陽受集團領導委托,承擔了電影《北緯30度》〈擬中韓合作〉的執導任務，並於2004年底開始進行前期籌備和論證工作。2004年12月28日赴湖北恩施地區采景，因連日奔波，身心疲憊，於2005年元月7日晨5時10分在回京的火車上，突發急病去世。