壹、“素三彩”的定義
“素三彩”壹詞首先出現在清末寂園叟《陶雅》中：“西人以康熙黃、茄、綠三色之瓷品為素三彩”，其中的“三”代表多數，無特定含意。之後，民國初年的許之衡在《飲流齋說瓷》中也提到：“茄、黃、綠三色繪成花紋者謂之素三彩”。1989年版《辭海》中“素三彩”的定義是：“瓷器釉彩名。在未上釉的素胎上，施以綠、黃、茄紫三色而燒成。始於明正德年間，清康熙時繼續燒制”。除此之外，陶瓷界還有另外壹種“素三彩瓷”的定義，即“素三彩瓷是瓷器釉上彩品種之壹，是以黃、綠、紫三色為主的瓷器，其實並不限於此三色，但不用紅色。其制作方法是在高溫燒成的素瓷胎上用彩釉填在已刻劃好的紋樣內，再經低溫燒成。因色彩中沒有紅彩，故名”。認真說來，“素三彩”壹詞最初就沒有嚴謹定義，所以至今仍具有很大籠統性。
“素三彩”中的“素”可以歸結為兩種含意：壹種為該器使用“素胎”（又稱“素燒胎”）燒制。“素胎”是陶瓷生坯沒有上釉前預燒的胎，它既可增強坯體機械強度，使其在搬運時不容易損壞，又可在上彩釉時不會因浸濕坯體而導致坼裂。出於以上原因，該工藝在陶瓷制作中經常使用。另壹種是古代有“紅為葷色，非紅為素色”之說，該器所用色釉以“素色”為主，故名。
二、“素三彩”的早期發展
我國唐代出現壹種盛名海內外的先燒制素胎，然後掛低溫色釉重新入窯再次燒制的陶胎低溫色釉器。由於該器主要使用黃、綠、白三色，民國時期人們開始簡稱為“唐三彩”（圖1）。隨後又逐漸出現例如“遼三彩”、“宋三彩”、“明三彩”及“清三彩”等不同時期同類制品的專有名詞。假如比照“清素三彩”特征看，有些唐三彩稱作“唐素三彩”也不為過。如此說來，素三彩的早期發展應至少追溯到唐朝。
三、明代官窯素三彩制品
明代素三彩是在唐宋三彩的基礎上發展而來的，只是隨著瓷器燒制技術的提高，禦廠改用素燒瓷胎代替以往的素燒陶胎。這壹變革不僅進壹步增大了“素胎”的機械強度，也提高了成品的精美程度，成為明清三彩與唐宋三彩的最大區別。根據這點，我們又可將素三彩進壹步劃分為“素三彩陶”與“素三彩瓷”兩大類。
景德鎮禦廠在永樂宣德時期已經開始燒制各種簡單的低溫復合彩釉瓷（圖2），色釉多為兩種，通常不叫“素三彩”，而稱“綠地醬彩”（圖3）或“黃地綠彩”（圖4）等，造型也主要以碗、盤、壺等日用品為主。類似制品直到成化時期依然大量制作（圖5、6）。為清晰表現繪畫圖案，器身基本都使用錐刻紋做分界線。因燒制工藝尚不嫻熟，使用三種以上色釉的制品相對較少。
成化素三彩鴨熏（圖7）是明朝的典型素三彩制品之壹，由黃、綠、褐、墨綠、孔雀藍等多種彩釉組合而成。隨後，素三彩瓷在嘉萬時期繼續制作（圖8、9、10），只是鬥彩、五彩等釉上彩的規模不斷擴大，導致素三彩制作相對減少。
十五、十六世紀時，景德鎮禦廠還制作過大量的“法花”器（圖11），又稱“法華”、“琺花”等。該類器物同以上素三彩壹樣，也是先經過高溫燒制成素胎，然後填塗孔雀藍、黃、綠、紫、白等色釉裝飾，再低溫燒制。不論從工藝流程還是原材料來看，它們都應歸結為素三彩範疇內，只是因為日常生活中人們過於強調其色彩，才稱其為“法花”，顯得與“素三彩”無直接關系了。
四、清代素三彩的制作與發展
1.傳統素三彩
與明代制品相比，清代禦廠制作更趨細致、復雜化。清初部分素三彩瓷逐漸使用黑彩勾勒代替以往的雕刻劃線，使畫面精致許多，這種變化應是禦廠制瓷者借鑒當時五彩瓷繪畫總結改進的結果。因此，清代素三彩制品更加多種多樣，既有延續明禦廠傳統、使用雕刻紋做分界線的（圖12、13），也有雕紋刻畫與其他色釉圖案互不幹涉、相互並存的（圖14、15）。這裏需要提及的是不少康熙素三彩制品中白釉都表現出不同程度的牙黃色調（圖15、16），據說是因為燒制不理想，才使白釉沒有達到預期的理想效果。
2.創新素三彩
康熙時期，禦廠出現壹種使用黑彩勾勒輪廓的新素三彩（圖16、17），極可能是制瓷者借鑒當時五彩瓷繪畫風格所得的創新品種。清代素三彩的最大變革莫過於禦廠工匠在制作傳統素三彩時積極引用新興的粉彩，研制出素三彩與粉彩的組合器（圖18）。該類器物甚至使用到胭脂紅（即葷色），使“素三彩”更加名不符實了。
五、明清素三彩與五彩、鬥彩的制作區別
與明清時期的五彩、鬥彩器相對比，素三彩是在素胎上掛低溫彩釉，而五彩、鬥彩則是在燒制好的釉胎上施彩釉。其次，素三彩的圖案大多使用錐刻紋來表現，工藝略顯粗拙（“素三彩”與“粉彩”的結合器除外），五彩、鬥彩則是使用黑彩、青花描輪廓，圖案分外細膩。因此，同時期五彩、鬥彩制品的繪畫藝術造詣也較素三彩器更勝壹籌。
六、總結
根據以上明清三彩瓷的演變，可以看出它在明初永宣禦廠中慢慢發展壯大，至成化時期形成較大規模。隨後，鬥彩、五彩瓷的創新普及令其壹度失去優勢。清初康熙禦廠制作又令其出現高潮，雍正時期甚至與其他新興彩瓷工藝結合創新。在各種陶瓷工藝不斷前進的歷史舞臺中，“素三彩”也在幾度沈浮中逐步改革更新。