切爾諾貝利核電站事故於1986年4月26日發生在烏克蘭蘇維埃***和國境內的普裏皮亞季市，該電站第4發電機組爆炸，核反應堆全部炸毀，大量放射性物質泄漏，成為核電時代以來最大的事故。
輻射危害嚴重，導致事故前後3個月內有31人死亡，之後15年內有6-8萬人死亡，13.4萬人遭受各種程度的輻射疾病折磨，方圓30公裏地區的11.5萬多民眾被迫疏散。至今仍有被放射線影響而導致畸形胎兒的出生。
這是有史以來最嚴重的核事故。外泄的輻射塵隨著大氣飄散到前蘇聯的西部地區、東歐地區、北歐的斯堪的納維亞半島。烏克蘭、白俄羅斯、俄羅斯受汙染最為嚴重，由於風向的關系，據估計約有60%的放射性物質落在白俄羅斯的土地。此事故引起大眾對於蘇聯的核電廠安全性的關註，事故也間接導致了蘇聯的瓦解。蘇聯瓦解後獨立的國家包括俄羅斯、白俄羅斯及烏克蘭等每年仍然投入經費與人力致力於災難的善後以及居民健康保健。因事故而直接或間接死亡的人數難以估算，且事故後的長期影響到目前為止仍是個未知數。
在被輻射汙染的地區裏，有許多小孩的輻射劑量高達50戈雷（Gy）。這是因為他們在喝牛奶的過程中吸收了當地生產而被輻射汙染的牛奶，當地牛奶是被碘-131所汙染，碘-131的半衰期為8天。許多研究發現白俄羅斯、烏克蘭及俄羅斯的小孩也罹患甲狀腺癌比例快速增加。
由於長期暴露在輻射中，切爾諾貝利地區許多樹木都出現了十分反常的形態，這是因為樹木的基因發生了突變。而不斷增加的基因突變明顯影響了樹木的生長、繁殖和存活率等。此外研究發現，事故發生後幸存下來的樹木、尤其是相對年輕壹點的樹木，越來越難以承受幹旱等環境壓力。