引力波本質上是空間的形變在傳播。如果引力波傳到地球，我們會在壹個方向上被拉伸，在另壹個方向上被擠壓。LIGO計劃就是要測量這種效應。LIGO有兩條長臂，相互垂直。每條臂長達4公裏。LIGO的長臂實際上是高度真空的長管。在每條長臂的兩段懸掛著直徑34厘米的反射鏡，LIGO探測器利用激光幹涉，不間斷的測量每對反射鏡之間的距離。
LIGO探測器壹***的建成了兩座，分別位於美國的華盛頓州和路易斯安那州，兩地相距3000公裏。引力波以光速傳播，因此如果壹束可探測的引力波掃過地球，兩座LIGO探測器探測到信號的時間將有10毫秒量級的時間差。精確測量這個時間差可以幫助研究者確定引力波發出的方向。
引力波的作用：
1、理論上：引力的研究非常困難。在我們日常接觸的大多數領域，廣義相對論效應並不明顯。我們至今只能通過天體運動，光線彎折等有限的方法研究引力。而這些方法仍然只能探測較弱的引力場，遠遠觸及不到黑洞視界附近最為扭曲的空間。而引力波探測將打開壹扇新的窗子，幫助人們了解空間最扭曲部分的動態變化——這種動態過程被基普·索恩稱作幾何動力學過程——使人們以前所未有的精度理解廣義相對論（或者證偽它）。
2、宇宙中：如果沒有引力波，目前所有天體的排布會全亂套，宇宙可能也不復存在。
3、近期作用：多了壹種探測宇宙、研究基本物理的方法。
4、遠期作用：對發現暗物質、暗能量可能會有幫助；也可能有助於人類理解、實踐時空穿梭（或證明不可行）。