12世紀末至13世紀初，在東北亞的蒙古人，由成吉思汗創建並由他的繼承者保持了壹支與眾不同的騎兵部隊。這支蒙古騎兵沒有歐洲傳統軍事思想的束縛，建立了世界上規模空前的宏偉帝國。1206年，蒙古各部落首領尊稱他為成吉思汗，意為非凡的領袖。正是他把壹個由於妒嫉和連年不斷的戰爭而分裂為許多部落的民族建成為壹個無往而不勝的軍事組織。1211年，他在統壹了蒙古的大部分地區後即著手大規模擴張。五年內，蒙古人迅速占領了金國和朝鮮。就在這時，成吉思汗發現單純依賴騎兵無法攻占築有高墻的城市，因此向學會了制造攻城機械和使用射石機、彈弩的方法。成吉思汗知蒙古內部發生了動亂，因此只得留下少量部隊後返回蒙古。後來他又率領軍隊進攻波斯花剌子模帝國，並於1221年使之臣服。接著繼續領兵向南、向西、向東，席卷了整個亞洲。接著蒙古軍隊又從波斯出發向西北方向推進。經過廣泛的兵力偵察，壹支大約20,000人的騎兵在蘇布臺和笳卑將軍的率領下穿過高加索進入俄羅斯，並派探哨四處察看地形。1223年，蒙古鐵騎擊敗了卡爾卡(kalka)河岸的壹支由俄羅斯人和庫曼人組成的軍隊，接著又跟卡馬河流域的保加利亞軍隊遭遇並將其擊潰，然後向東折回。根據這次遠征所收集到的大量情報，十五年後成吉思汗的後代制訂出了征服歐洲的詳細作戰計劃。