版本壹
年輕律師Ransom來到美國西部小鎮，結果卻被惡徒Liberty Valance暴打後告知，在西部，槍才是法律。獲救後，Ransom指望通過法律將Liberty Valance投入監獄，小鎮的人們卻不以為然。這些善良的人壹樣認同“槍既法律”的西部法則，包括時時幫助Ransom的好漢Tom在內。
與此同時，Ransom教居民們讀書寫字，使當地報紙的平庸主編發現了新聞的價值和力量，告訴人們通過手中的選票捍衛自己的權利，帶領他們頂住Liberty的暴力威懾，選舉代表從而保住土地和牧場。他的勇氣和知識贏得了小鎮居民的尊重和喜愛，並且在角鬥中由於Tom的暗中相助射死了Liberty，最終成為建州後的首任州長，後任參議員，有望當選副總統，成了西部的傳奇人物。
版本二
電影通過倒敘描寫了壹個不為人知的西部故事，描寫兩個人用截然不同的價值觀和榮譽觀對付***同的敵人。功成名就的參議員回到西部，當地記者非常好奇，在記者的追問下參議員開始回憶起多年前的往事。
年輕的律師Ransom來到美國西部的壹個小鎮，追求自己的前途。豈料到來的第壹天就被當地惡霸Liberty Valance搶劫，並因保護壹名婦女而遭毒打。 他試圖訴諸法律，可是在這種地方，所有人都知道槍才是法律，就連幫助自己的好友Tom也和大家壹樣認同“槍即法律”的西部準則。
Ransom意識到Valance的威脅和小鎮的落後，他壹面練槍，壹面開始教小鎮上的人們讀書寫字，告知人們法律與秩序，以此來維護自己的權利。人們通過報紙，意識到自己作為公民要捍衛自己的投票的權利，並且開始反抗惡霸Liberty Valance。Ransom漸漸得到大家的認可，在與Valance的決鬥中將其殺死。最終成為該州的第壹任州長，成為西部地區歷史上的傳奇人物。而其實那場決鬥中殺死惡霸的是Tom，是他在壹邊開的槍。
記者得知真相後並不打算破除這個傳奇，他撕毀了談話記錄，他認為傳奇就是傳奇。
而影片最後參議員夫婦準備放棄副總統職位，回到小鎮，回到這片土地。