員外，原指正員以外的官員，後世因此類官職可以捐買，故富豪皆稱員外。
員外是員外郎壹職的簡稱，有“正額之外”增設之意。三國時期魏末最早設置了員外散騎常侍，晉朝初年又設置員外散騎侍郎，都是皇帝的侍從官。南北朝時，新設了殿中員外將軍、員外司馬等。到了隋朝，員外成為尚書省二十四司內各司的次官，地位又提升了，唐，宋，遼、金，元，明、清沿隋制，以郎中、員外郎為六部各司正副主官，員外已在編制定員之內，成為顯赫之位。
到了現代，也就是中華人民***和國建國後，員外這壹稱呼逐漸淡出。但隨之出現了“候補委員”這壹新的職位稱呼，於是就有了候補委員，其涵義與“員外”相比有壹定變化，但大同小異，延用至今。
擴展資料
隨著時間推移和官制改革，明朝以後員外郎成為壹種閑職，不再與科舉相關，而漸漸和財富聯系在了壹起，只要肯花銀子，地主和商人都可以捐壹個員外官職來做。財富是得到仕途功名的捷徑，而頭懸梁錐刺股、十年寒窗之苦盡可以統統免去。
明清時期的員外多家產豐厚生活富足，在筆記小說中的記載往往用“家財萬貫”“家資殷富”“大富”“豪富”等字眼來突出其家財之多。例如《連城璧》中的楊員外“因他家資有百萬之富，人都稱他為楊百萬”。
關於這些民間員外，明清小說中的記載有很多，通過這些我們也可得知，在當時，員外的分布主要集中於市鎮之中，在農村則很少有員外之稱。這主要是因為當時社會財富集中於市鎮地區，而員外郎世俗化的就是以財富為基礎的，我們所見到被稱為員外的人，無不是家財雄厚，富庶壹方，而這些員外也大多從事工商業。
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