壹、生態環境的惡化
根據史料和出土文獻，商朝的都城曾先後多次遷移：亳、囂、相、邢、庇、奄、殷。最後壹次便是有名的“盤庚遷殷”了。
在這幾百年裏，商代七次遷移都城，主要原因就是生態環境的惡化，作為當時最大族群之壹的商部落，擁有大量人口，其所聚居的居住地，無論其采用何種耕作方式，就其所處的時代而言，幾十年之內必然會耗盡土地的肥力，導致糧食的產量持續下降;並且由於長期居住，日常所需的生活必需物資，諸如柴火、建築材料、放牧等，對當地的植被破壞嚴重;同時人口增長，會導致原來居住地顯得日益窘迫……所以，在每不超過壹百年的時間內，都必須遷都，否則百姓就生存不下去。
二、西方少數民族的威脅
自殷商時起，中國就開始受到來自西北方向的威脅。末世的商王朝被來自西方的周王朝所取代。公元前771年，遷都洛邑，到憲公時(公元前701年)，遷都平陽(今陜西寶雞市郿縣);德公時遷都於雍(今陜西鳳翔縣南)，之後秦朝商鞅第二次變法時，有“築冀闕宮廷於鹹陽，秦自雍徙都之”遷都鹹陽。
不止這些，其實從公元前1200年到公元220年這壹千多年，可以視為是中國都城的“東遷時代”，壹方面是因為此時的邊患主要來自西部，主要是陜西以西的獫狁、犬戎;壹方面也是因為隨著東方淮夷的征服，肥沃而平坦的平原地帶聚集了更多的人口，使得國家的經濟重心逐漸東移，政治中心隨之也有東移的趨向。
三、北方遊牧民族入侵
東漢末年黃巾起義、中原大亂，北上，西去，分別有東胡、鮮卑、匈奴和羌族的威脅，很多人在權衡之後，毅然選擇了南下，這些人躲過了八王混戰，“五胡亂華”的戰亂。在東晉朝時期，南方的經濟迅速上升，文化更是遠遠超過北方。這是“南遷”在歷史上所起的積極作用。
四、躲避外敵入侵
在從清代到建國前，清鹹豐十年遁避熱河，清光緒逃奔西安，淞滬會戰，
國民政府宣布遷都洛陽，全面侵華戰爭，國民政府移都重慶。這幾次都是為了躲避外敵而被迫遷都。