鐘鼓樓在古代的作用主要是報警和報時作用。
在古代，鐘鼓樓的主要功能是進行時間的報時和傳遞信號。通過敲擊鐘鼓，人們能夠準確地知道當前的時間，這對農業社會非常重要。同時，鐘鼓樓也是傳達重要信息的工具，如戰爭警報、災害通知、以及皇家宮廷的活動等。
此外，鐘鼓樓還具有重要的文化象征意義。在中國傳統文化中，鐘鼓被視為禮器和樂器的結合體，能夠協調天地、溝通人心。在古代，人們相信，鐘鼓的聲音可以化解災難、祈求吉祥，同時也是舉行各種祭祀儀式和慶典活動中不可或缺的壹部分。
鐘鼓樓的其它作用
邊關要塞矗立的鐘鼓樓還彰顯著極其重要的軍事價值。因為建的高，在巡防警戒時能迅速掌握敵軍的動向和位置，所以在古代軍事上有窺敵望遠之用。例如天津的漁陽鼓樓，其“畿東鎖鑰”四字牌匾表明了古薊州作為北方軍事重鎮的地位。
又如宣化的清遠樓、鎮朔樓，其“聳峙嚴疆”、“震靖邊氛”無不突顯了其存在的軍事氛圍和戰略價值。鐘鼓樓不僅是報時建築，且有維系社會秩序、軍事巡防、祭祀禮儀、顯示王政、觀瞻等綜合功能，另外由於其形制高大、造型精美、莊重肅穆，亦是歷代封建王朝皇權之象征。