張昭等人看見孔明豐神飄灑，器宇軒昂，料想這人壹定是來江東遊說。張昭首先用言語試探他道：“我張昭是江東壹個身份低微、地位淺薄的人，長久以來就聽說諸葛先生您高臥在隆中，將自己比作春秋時的良相管仲；良將樂毅。這話當真有麽？”孔明說：“這不過是我諸葛亮生平壹個尋常的比喻罷了。”張昭問道：“近期聽說劉備到隆中草廬之中三次拜訪先生，有幸請來先生，認為好像遊魚得到了活水那樣暢快，本想要占據荊州襄陽壹帶。現在（這些地方）卻全部歸屬了曹操，不知道您有何見解？”孔明自己尋思：這張昭是孫權手下第壹個謀士，如果不先難倒他，怎麽能說服孫權，於是答道：“以我看來要奪取漢江上的城池，真是易如反掌。我的主公劉備親自做表率施行仁義，不忍心奪取同宗劉表大人的基業，所以極力推辭（掌管荊州）。劉琮（註：劉表的小兒子）這小子，聽信奸邪的讒言，暗地裏私自投降曹操，才使得曹操得以（占領荊州、襄陽）猖狂肆虐。現在我的主公（劉備）在江夏駐紮，另外有好的計劃，並不是等閑之輩可以知曉的。”張昭說：“如果是這樣，那就是先生的語言和行為相違背了。先生將自己比作管仲、樂毅，管仲任齊桓公的相國，稱霸諸侯，以壹國之力駕馭天下；樂毅扶持微弱的燕國，攻取七十多座城池：這兩人，實在是救濟天下的大才啊。先生在草廬之中，只是談笑風生，聽風賞月，雙手抱膝，正襟危坐。現在已然跟隨了劉備，應當為天下百姓謀利除害，剿滅亂賊。然而劉備沒有請來先生之前，尚且縱橫天下，割據城池；現在得到了先生，人人都擡首仰望期盼著。即使連身高剛滿三尺的小孩，也說您（得到諸葛亮以後）猶如是猛虎生出翅膀，漢室的復興，曹氏的覆滅也應該馬上給將要實現。朝廷中的舊臣，山林中的隱士，沒有不拭目而待的：他們都認為拂去天邊的烏雲，仰望日月的光輝，拯救萬民於水火之中，帶領天下人民走向安定，就在此時啊。為什麽先生自從歸順了劉備之後，曹兵壹旦出擊，（劉備的軍隊）就棄甲拋戈，望風而逃；（這樣）向上不能報答劉表來安撫庶民百姓，向下不能輔助（劉表的）孤子而據守疆土；隨後放棄新野，退走樊城，敗逃當陽，奔竄夏口，簡直沒有容身的地方：這樣看來劉備得到先生之後，反而不如從前了。管仲、樂毅，果真是這樣的麽？這是我愚昧直率的言論，希望您不要見怪！”孔明聽完，啞然而笑，說道：“大鵬遠飛萬裏，他得誌向又哪是群鳥所能知道的？好像壹個人深染重病，應當先給他喝稀粥，並給他服用緩和的藥劑；待到病人的腑臟調和，形體稍稍恢復，然後再給他進補肉食，服用猛藥：則病根就能全部祛除，病人才能得以痊愈。如果不等病人的氣脈和緩，就給他服用猛藥肉食，想要求得保全，真是太困難了。我的主公劉備，往日在汝南戰敗，寄居在劉表這裏，士兵不滿壹千，將領只有關羽、張飛、趙雲而已：這正如身體孱弱、病入膏肓的病人那樣，新野是偏遠山區裏的小縣，人口稀少，糧食不足，劉備不過是暫時借用來容身罷了，哪裏是真要在這裏鎮守？盔甲兵器不完備，城郭不堅固，軍隊沒有經過良好的訓練，糧草（少到）不能滿足隔天的需求，然而（在這樣的情況下），我軍在博望用火攻，在白河用水攻，使夏侯敦、曹仁這樣的將領都心驚膽裂：我私下認為管仲、樂毅的用兵之道，也不過如此。至於劉琮投降曹操，劉備實在出於不知情；況且又不忍心乘亂奪取同宗的基業，這真是大仁大義啊。我軍當陽失利，劉備眼見有數十萬因大義相隨的百姓，扶老攜幼跟在後邊，不忍心拋棄他們，壹天走才十裏，不考慮進取江陵城（註：荊州軍器錢糧的囤積地，軍事重鎮），甘與同敗，這不也是大仁大義嗎。寡不敵眾，勝負乃是兵家常事。昔日高皇帝（劉邦）數次敗在項羽手下，然而垓下壹戰成功，這不是韓信的妙計嗎？況且韓信長期侍奉高皇帝（劉邦），也並非每次都勝利。那國家大計，社稷安危，應當是有主謀的人來談論。並不是像那些誇誇其談，巧言善辯的人，虛慕榮譽而欺騙眾人：坐著議論站著博談，沒人能比；到臨機應變時，卻沒有壹點能耐。真是被天下人恥笑啊！”這壹篇言語，說得張昭並無壹言回答
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