1、銜玉而誕
神瑛侍者轉世為人，生在京城榮國府賈府中。壹落胎胞，嘴裏便銜下壹塊五彩晶瑩的通靈寶玉來，就取名叫作賈寶玉。萬人皆以為奇異，說他來歷不小，他的祖母賈母更是愛如珍寶。那年周歲時，他父親賈政要試他的誌向，便將那世上所有之物擺了無數，與他抓取。誰知他壹概不取，伸手只把些脂粉釵環抓來。賈政便大不喜悅。獨有賈母還是命根壹樣。
賈寶玉家世顯赫，天下推為望族。京城“八公”，賈府寧國公、榮國公占二席，且系金陵省四大家族之壹。太祖皇帝南巡，賈府只預備接駕壹次，把銀子都花得像淌海水似的。賈寶玉的長姊元春晉封貴妃，元宵省親被秦可卿稱為壹件非常喜事，真是烈火烹油、鮮花著錦之盛。賈寶玉從小養尊處優，所以薛寶釵給他取了個綽號叫“富貴閑人”。
2、幼年情事
賈寶玉自幼因賈母疼愛，原是同姊妹們壹處嬌養慣了的，他的名言：“女兒是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉，我見了女兒便清爽，見了男子便覺濁臭逼人。”他與林黛玉同處賈母房中坐臥，故略比別個姊妹親密熟慣些。他待丫鬟們如養花般細心體貼，將自己的居室命名為絳蕓軒，自號絳洞花主（壹作絳洞花王）。
壹次在秦可卿臥房午睡，夢入太虛幻境，閱金陵十二釵判冊，賞《紅樓夢仙曲》，聆“意淫”之訓，與秦可卿夢魂溫存。幼年賈寶玉與秦可卿弟弟秦鐘同入賈府義學。秦可卿去世，賈寶玉急火攻心，直噴出壹口血來。秦可卿出殯，賈寶玉路謁北靜王，獲贈蕶苓香念珠壹串。秦鐘夭逝，賈寶玉憂戚不盡。
3、賈寶玉挨打
大觀園工程既竣，賈寶玉奉父親賈政之命題對額，初露才華。元春省親後，賈寶玉同姐妹們入住大觀園。春日，寶黛***讀《西廂記》，相約葬花。賈寶玉與鳳姐中了馬道婆魘術，壹僧壹道為通靈寶玉除邪，養了三十三天方愈。
四月二十六日，賈寶玉在馮紫英家初識蔣玉函，獲贈茜香羅。賈元春賞賜端午節禮，賈寶玉同薛寶釵的壹樣，寶黛生疑。五月初，清虛觀打醮，張道士為賈寶玉提親。寶黛因此大吵壹場，賈寶玉砸玉，林黛玉剪壞了往日親手做的穿玉的穗子。
事後賈寶玉賠禮道歉，被薛寶釵諷為“負荊請罪”。在聽唱《葬花吟》和史湘雲勸學風波中，賈寶玉與林黛玉兩番訴肺腑，二玉愛情開始覺醒。
端午節後，賈環誣稱“賈寶玉調戲金釧兒致其被攆投井”，忠順王府查問賈寶玉“藏匿蔣玉函”之罪，兩案並發，賈寶玉被賈政壹頓毒打。薛寶釵送來了治棒瘡的丸藥。林黛玉兩個眼睛哭的桃兒壹般，賈寶玉托晴雯帶給她兩條舊帕傳情。
鶯兒給賈寶玉打梅花絡，薛寶釵忽叫打玉絡，又用金線配搭，隱喻金玉姻緣。薛寶釵在賈寶玉床邊繡鴛鴦，忽見他夢中喊罵說：“和尚道士的話如何信得，什麽是金玉姻緣，我偏說是木石姻緣！”對前日挨打事件做壹收束。因在梨香院親睹賈薔、齡官恩愛情景，賈寶玉情定林黛玉。
4、好事多磨
仲秋，探春建海棠詩社，賈寶玉在詩社裏別號怡紅公子，與姐妹們作海棠詩、菊花詩。聽劉姥姥講若玉（壹作“茗玉”）小姐的故事，賈寶玉派小廝焙茗出城尋找若玉廟。櫳翠庵品茶，妙玉取中賈寶玉是個些微有知識的。鳳姐生日潑醋，平兒挨打，賈寶玉領她到怡紅院理妝。
鴛鴦抗婚，賈寶玉與襲人、平兒壹起替她分憂解難。賴大家設宴，賈寶玉與柳湘蓮話舊，追憶秦鐘。初雪，蘆雪亭聯詩，賈寶玉落第被李紈罰去訪妙玉乞紅梅。晴雯病補雀金裘，賈寶玉細心照顧。?
翌年孟春，江南甄夫人來訪，賈寶玉夢見甄寶玉。因憂慮林黛玉終身大事，丫鬟紫鵑以情辭試探賈寶玉真心，致其急痛迷心。清明時節，賈寶玉病愈。
寶玉生日到來，紅香圃設午宴，香菱鬥草時弄臟了石榴裙，賈寶玉讓襲人找來壹件裙子給她換上。怡紅院夜宴，賈寶玉與姐妹們開懷暢飲。次日，賈寶玉與邢岫煙論道，回贈妙玉字帖。自秋及冬，賈寶玉感傷二尤悲劇，弄得神色若癡，語言常亂。
又是壹年仲秋，賈寶玉歷經抄檢大觀園諸事，作《芙蓉女兒誄》《紫菱洲歌》寄托憂思。薛蟠新娶夏金桂，賈寶玉為香菱命運擔憂。因這些羞辱驚恐悲淒，故釀成壹疾，臥床不起，養病四個月。聽聞夏金桂用計迫害香菱，賈寶玉特往天齊廟求療妒方。
5、出家為僧（出自高鶚續書後40回）
甄寶玉見面談仕途經濟，令賈寶玉失望。和尚送來通靈寶玉，引賈寶玉夢入真如福地（系太虛幻境變形），重閱金陵十二釵判冊，領悟三世情緣。
寶釵借“赤子之心”之詞含功名諷諫之意，賈寶玉醒悟“從此而止，不枉天恩祖德”，於是用心攻書，如期趕考。進場前跪別王夫人，揖別李紈，話別寶釵。出場後失蹤，外頭喜報中第七名舉人。常州毗陵驛，賈寶玉披著大紅猩猩氈鬥篷拜別賈政，臨去作歌雲“我所居兮，青埂之峰”。
賈政回京啟奏，聖上給賈寶玉賞了個文妙真人的道號。甄士隱說“寶玉，即‘寶玉’也”，塵緣已滿，仍是壹僧壹道攜歸青埂峰，形質歸壹。
遺腹子賈桂，與李紈之子賈蘭合為蘭桂齊芳。而寶玉的最終歸宿程高本中為賈寶玉臨去作歌雲“我所居兮，青埂之峰”，即指賈寶玉最終回到青埂峰恢復補天石原貌。