邊緣系統是指高等脊椎動物中樞神經系統中由古皮層、舊皮層演化成的大腦組織以及和這些組織有密切聯系的神經結構和核團的總稱 。古皮層和舊皮層是被新皮層分隔開的基礎結構。邊緣系統的重要組成包括，海馬結構、海馬旁回及內嗅區、齒狀回、扣帶回、乳頭體以及杏仁核。上述結構通過帕帕茲環[Papez 環路]相互聯系，並與其他腦結構（新皮層、丘腦、腦幹）有廣泛聯系，所以邊緣系統的作用是使中腦、間腦和新皮層結構之間發生信息交換。1通過與下丘腦及植物神經系統的聯系，邊緣系統參與調解本能和情感行為，其作用是自身生存和物種延續。此外，海馬結構還對學習過程和記憶發揮著突出的作用。因此如果海馬結構或與之功能聯系的結構受損，則導致遺忘綜合征。其病變部位不同，產生的記憶障礙形式也不同。