南宋年間,姜夔發現商調霓裳曲的樂譜十八段。這些片斷還保存在他的《白石道人歌曲》裏。
此曲約成於公元718~720年間,關於它的來歷,則有三種說法:
壹是說玄宗登三鄉驛,望見女兒山(傳說中的仙山),觸發靈感而作;
第二種說法則是根據《唐會要》記載:天寶十三年,唐玄宗以太常刻石方式,更改了壹些西域傳入的樂曲,此曲就是根據《婆羅門曲》改編;
第三種則折衷前兩種說法,認為此曲前部分(散序)是玄宗望見女兒山後悠然神往,回宮後根據幻想而作;後部分(歌和破)則是他吸收河西節度使楊敬述進獻的印度《婆羅門曲》的音調而成。