完顏宗弼過江之後，在六合與與淮南戰場上的金朝元帥左監軍完顏撻懶（昌）會合，二部會師，刀鋒指向宋軍扼守的淮東揚州、承州、楚州等地。
真、揚州鎮撫使、兼揚州知州郭仲威聽聞金軍重兵壓境，便力約承州、天長軍鎮撫使兼承州知州薛慶到揚州合兵***同迎敵，薛慶率部到揚州後，郭仲威卻膽怯了，不僅爽約不與薛部在指定地點會合，更在薛慶孤軍作沖兵敗率部到揚州城下時，竟然不給援助的薛慶開城門，薛慶奮戰，力盡被俘，慘遭殺害。
失卻援軍，郭仲威的承州當然也沒守住，郭仲威棄城逃跑，揚州、承州落入金軍手中，楚州成為了孤城壹座。
楚、泗州、漣水軍鎮撫使、兼楚州知州趙立是徐州人，出身行伍，勇猛過人，原是徐州知州王復帳下壹員猛將，建炎三年，金人攻徐州，王復率全城軍城拒守，趙立城頭督戰，身中六箭，城陷後王復壹家死於戰亂，趙立入城與金人巷戰，被擊昏，當夜小雨靂靂將淋醒，他找到王復的屍體將其埋葬，並在徐州城悄悄組織舊部和金人打起了遊擊戰，金人撤退他組織隊伍進行了漂亮的襲擊戰，繳獲了很多武器舟船，並壹舉奪回了徐州，宋廷聞報後大喜，授趙立為忠翊郎，代理州事。後又升任右武大夫、忠州刺史。此時金軍正圍攻楚州，情勢緊急。朝廷命趙立率部馳援，趙立領命援楚，壹路與金人交戰，七戰七捷。到達楚州時，趙立已兩頰中箭，不能說話，他以手勢指揮，壹舉擊退金兵，解楚州圍，後朝廷詔令趙立知楚州。
建炎四年完顏宗弼大軍再次南下，於正月復攻楚州。楚州在趙立的率領下固若金湯，五月宗弼北歸時，對趙立這塊硬骨頭他已經不想再啃，他派使者知會趙立，說自己只想過楚州，不願再和趙立兵戎相見。
趙立卻不給完顏宗弼面子，他殺了宗弼派來的使者，並主動派兵襲擊宗弼部輜重，宗弼大怒，與完顏昌合圍楚州，斷了楚州的糧道，定要啃下趙立這塊硬骨頭。
楚州已是南宋在淮東最後的棋子，其戰略地位非常重要，楚州若失，對南宋來說是極大的損失。此時帝國的張（浚）趙（鼎）組合為積極的主戰派，采取了積極的措施解救楚州之圍，主要經營陜西的張浚在陜西壹帶組織兵力準備對金用兵，果然得知宋廷在西邊有大動作後，完顏宗弼的主力被抽調到了去了陜西，圍困楚州的部隊只剩下了完顏昌部。
如果宋廷此時能有效的組織兵力援助楚州，並未沒有勝算。
但力主用兵趙構趙鼎君臣卻發現，他們無法調動那些手下的大將。
此時朝中在東南的三大主力部隊，韓世忠部剛剛在黃天蕩拼光了子彈，其部在休養恢復中，沒有戰鬥力，動不了，劉光世和張俊關系不佳，二人常揚言有我沒他，最開始朝廷讓張俊出兵援楚，張俊壹口拒絕了，趙鼎親自出面勸說張俊，張俊不給帝國執宰的面子，說現在援助趙立，等於徒手博虎，無異找死。趙鼎後來又親自上書趙構，說如果張俊願出兵，他可以與張俊親赴戰場。然而張俊仍然拒不從命。
張俊的部隊調動不了，無奈之下，趙鼎只有調動劉光世部。
劉光世沒有像張俊那樣敢直接拒絕朝廷下達作戰任務，而是“持重而行”，派手下大將王德和酈瓊派兵援楚，二將八月二十四渡江，繞著楚州附近兜了壹圈後借口部屬不用命，九月撤兵，並沒有和圍楚主力動真格。
嶽飛率部從宜興到泰州的路途中，接到了朝廷令他到達泰州後立即派兵配合劉光世部援助楚州的命令。
接令後嶽飛率先鋒部隊於八月二十六日抵達泰州，但他的大部卻於九月九日才到達泰州，原因很簡單，嶽飛部雖然才壹萬多人，但隨行家屬卻有五六萬，在江陰軍壹帶渡船又稀少，故延宕到九月九日才得以進入泰州。
進入泰州後，嶽飛立即接到另壹件棘手的事，泰州的官員告訴他，泰州沒有足夠的糧草供應五六萬人的部隊。
盡管如此，等大部到達泰州後，他還是率領嶽家軍壹半的兵力，前往救援楚州。
此時王德和酈瓊部已退回鎮江府，真正援助楚州的部隊只有海州、淮陽軍鎮擾使、兼海州知州李彥先部，但李彥先部抵楚州山陽縣北神鎮，卻被金軍扼制於推河中，不得前進，無法與嶽部形成合力。
進駐承州以東幾十裏的三墩後，嶽飛向劉光世求援，希望劉部解決他當下最需要的糧草問題，但石沈大海。
嶽飛部最終也只是在承州附近和金人進行了壹些小規模的戰鬥，並沒給楚州方面給予足夠的支援。
堅守了大半年，卻無壹援兵救助，楚州趙立部陷入絕境，全城軍民以野菜樹皮為食，但趙立仍然率部堅持到了九月中旬，九月中，趙立在城頭指揮作戰時被金人的炮石打碎頭顱，死前感慨地說：“我終不能與國滅賊矣”。
趙立死後，楚州軍民皆素縞，金人卻停止了攻城，以為是趙立之計，十日後才發動攻擊，楚州城破，楚州軍民在十天的時間內在街巷設立了磚壘，與金人進行巷戰，使金人付出了幾千人的代價。
楚州保衛戰是宋人南渡後宋金戰史上最慘烈的壹次城市攻堅戰，從黃天蕩之困到楚州城下付出的代價，女真人也開始慢慢意識到宋人並非不堪壹擊的對手。
也許戰爭並不是解決宋金政治沖突的唯壹利器。
於是楚州城，成為了宋金關系的另壹個轉折，
也成為了壹代奸相秦檜的人生轉折點。