作為第四版修訂教材，本書在保留教材原有優點的基礎上，進行了結構調整，增添了地質學基本理論及其建立過程、地質學在資源與環境方面的應用等內容，突出了基礎性與實用性；主要礦物與巖石的識別是地理專業野外工作的基礎；地質構造分析是認識區域地理特征的基礎，大地構造學說是認識洲際地貌特征和海陸變遷規律的基礎；地殼演化歷史是了解過去，認識在現在、估測未來的基礎；巖礦、地層、構造的基本知識和野外認知能力也是應用地質學的基礎。
本書適用於地理科學、資源環境與城鄉規劃管理，地理信息系統，農學，水土保持與荒漠化防治，農業資源與環境，土地資源管理等專業本科生使用；也可用作中學地理教師的教學參考書和供有關讀者閱讀、參考。