染料和顏料的區別如下：
染料是有顏色的物質。但有顏色的物質並不壹定是染料。作為染料，必須能夠使壹定顏色附著在纖維上。且不易脫落、變色。
顏料就是能使物體染上顏色的物質。顏料有可溶性的和不可溶性的，有無機的和有機的區別。無機顏料壹般是礦物性物質，人類很早就知道使用無機顏料，利用有色的土和礦石，在巖壁上作畫和塗抹身體。有機顏料壹般取自植物和海洋動物，如茜藍、藤黃和古羅馬從貝類中提煉的紫色。
可溶性顏料也叫染料，可以用溶液直接印染織物。不溶性顏料要磨細加入介質中，如油、水等。然後塗布到需要染色的物體表面形成復蓋層。現代有許多人工合成的化學物質作成的顏料，可以滿足人類對需要詳細劃分色相時的應用，如繪畫就需要許多不同的相差很細微的顏料。
油畫顏料是用油稀釋顏料。國畫顏料十分豐富，有各種類型，從礦粉到植物提取到動物提取，類型復雜。理論上來說只要有紅黃藍三原色就可以調出其他所有的顏色，但是調出來的顏色純度總是不夠高，所以現代的美術顏料廠商就為各種色相和明度的顏色，生產高純度的顏料以滿足各種需要。從最基本的12色到通常的24色甚至48色到六十多色。還不包括特殊的金屬色。