燃燈節的來歷和意義是為了紀念佛教改革家，格魯派創始人，宗喀巴大師的逝世而舉行的活動。
在燃燈節前幾天，藏傳佛教的信徒們就開始做酥油燈，寺廟裏的喇嘛每個人都要做30盞以上的酥油燈。到了燃燈節的晚上，家家窗臺上放滿了酥油燈。因為在藏族人觀念裏，單數的數字有吉祥之意，所以，酥油燈盞的數量都是單數。
燃燈節當晚8點鐘，大昭寺門前，水泄不通。法號，法螺、金嗩吶聲響起，僧人們在道路兩側、佛塔周圍、殿堂屋頂、窗臺、室內佛堂、佛龕、供桌等以及凡能點燈的臺階上，點上壹盞盞酥油供燈，並在佛堂內供壹碗凈水，燈水相映，把佛塔、殿宇、佛堂、屋子照得燈火通明。
特別是大昭寺寺頂圍墻上那壹圈圈閃閃爍爍、連成壹片的酥油燈光，遠遠眺望，猶如繁星落地，把夜空照得通亮。此時，信徒們齊聲唱起經文，悼念宗喀巴大師，場面肅穆、莊重。
各地習俗
1、康定
在康定，人們將燃燈節稱之為元根燈會。相傳，坐落在城內的由後藏羅桑格勒等五僧所建的安覺寺竣工後，選擇燃燈節這天舉行開光典禮。
當時所需千供（花、香、燈、水，食物等各滿千數的供品）的銅、銀質燈盞不夠，於是便將本地盛產的元根（蕪菁）中心剜空，插燈蕊，倒融酥，制成元根燈供佛，解了燃眉之急。
當晚，佛殿內外的供桌上、門廊、墻角等皆布滿了元根燈。信徒們扶老攜幼，手提元根燈、供燈前來參加燈會。寺廟裏外人山人海，觀燈、拜佛，熱鬧非凡。從此，康定燃燈節就被稱為元根燈會，成為沿襲至今的獨具康定特色的藏族傳統節日。
2、阿壩
2015年12月6日，為紀念藏傳佛教格魯派創始人宗喀巴大師圓寂成佛，四川阿壩縣信教僧眾在格爾登寺舉辦壹年壹度的傳統宗教活動“燃燈節”。活動期間，寺廟舉行法會，僧人當天通宵念經，信教民眾陸續到寺廟轉經祈禱，點燈祈福。