返祖是指有的生物體偶然出現了祖先的某些性狀的遺傳現象。
返祖現象是壹種特殊的遺傳現象。是指人類的個體身上出現了人類祖先具有而現代人身上已消失了的解剖生理特征。所以返祖現象也是生物進化的壹種證據。
關於返祖現象，現代遺傳學有兩種解釋：
壹是由於在物種形成期間已經分開的，決定某種性狀所必需的兩個或多個基因，通過雜交或其他原因又重新組合起來，於是該祖先性狀又得以重新表現。
二是決定這種祖先性狀的基因，在進化過程中早已被組蛋白為主的阻遏蛋白所封閉，但由於某種原因，產生出特異的非組蛋白，可與組蛋白結合而使阻遏蛋白脫落，結果被封閉的基因恢復了活性，又重新轉錄和翻譯，表現出祖先的性狀。
返祖趣談
返祖現象是壹種不太常見的生物“退化”現象。眾所周知，家養的雞、鴨、鵝經過人類的長期馴化培養，早已失去了飛行能力，但在家養的雞、鴨、鵝群中，有時會出現壹只飛行能力特別強的雞、鴨、鵝，這只雞、鴨、鵝就是由於在其身上出現了返祖現象，使其飛行能力得到了恢復。
返祖現象在人類身上也有體現，例如壹生下來身上就長滿毛發的毛孩，就是壹種人類毛發組織器官的返祖“退化”現象，耳朵可以超大幅度移動，可歸類為神經系統的返祖“退化”現象，以及天生長有尾巴的人，可歸為退化器官的返祖“退化”現象，由此可見，返祖現象顯現的部位具有不確定性。
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