食之無味的意思是：比喻事情進行下去沒多大必要，就此放手又舍不得。也形容進退兩難，猶豫不決，無可奈何。
出處
三國誌·魏誌·武帝紀裴松之註引《九州春秋》：“夫雞肋，棄之如可惜，食之無所得，以比漢中，知王欲還也。”
典故
曹操與劉備對壘於漢中,兩軍相持不下。曹操見連日陣雨，糧草將盡，又無法取勝，心正煩惱。這時士兵來問晚間的口令，曹操正呆呆看著碗內雞肋思想進退之計，便隨口答道：雞肋！當雞肋這個口令傳到主簿楊修那裏，這家夥自作聰明，慫恿兵士們收拾行裝準備撤兵。
兵問其故。楊修說：雞肋雞肋，棄之可惜，食之無味。今丞相進不能勝，恐人恥笑，明日必令退兵。於是大家都相信了。這件事被曹操知道了，曹操便以鼓惑軍心之名砍了楊修的頭。這便是關於雞肋的典故。
故事
大凡讀過《三國演義》的人們，都知曉楊修被曹操殺掉的前因後果。楊修才思敏捷，聰穎過人，舌辨之士，恃才放曠，得到曹操賞識器重，成為丞相曹操重臣。在發生了闊門、壹盒酥、曹操夢中殺人、吳質等事件後，曹操對楊修心中已暗存芥蒂，暗暗戒備；
到後來楊修暗中插手廢立太子之事，引起曹操極大不滿和嫉恨。曹操在漢中戰事中，以“雞肋”罪名誅殺楊修後厚葬，賞與許多物品，以示慰藉其親屬。楊修之死在羅貫中的《三國演義》中寫得詳實生動，讓人看不出曹操謀殺楊修的蛛絲馬跡，而是秉公處置“雞肋事件”。
按律斬了楊修，嚴肅軍紀，做得既天衣無縫，又除掉了心中壹大隱患，解除了後顧之憂。楊修，做為封建時代的壹名謀士，堪稱中國古代典型人物。其才華學識出眾超群，在揣磨、分析、判斷、預見丞相曹操心理活動方面，也是相當準確迅速敏捷的，並具有壹定的前瞻性。
楊修也正是因為這種先期預見的準確，才為此丟了性命。楊修對曹操退兵前的矛盾猶豫心態，雖然了如執掌、洞悉見底，做為曹操屬下多年的幕僚，對曹操生性多疑、暴戾兇殘的性格，有足夠的了解。
他誤認為曹操根本不會因此取其人頭，才敢在軍中袒露直言曹操會退兵，讓士兵們收拾行禮，準備班師回朝，這是典型的聰明反被聰明誤的範例。