1909年10月，範長江生於四川省內江縣趙家壩村(今內江市東興區田家辦事處)。
範長江自幼就隨堂兄弟跟著祖父學習識字讀書。他也時常仿照祖父的模樣和腔調，搖頭晃腦，抑揚頓挫地念著先祖範仲淹先憂後樂的名言。 1927年初，報考黃埔軍校未果的範長江進入中法大學重慶分校學習。中法重慶分校是***產黨員吳玉章創辦的壹所宣傳馬列主義、培養革命幹部的學校。範長江在這裏逐漸接受了反帝反軍閥的思想，他積極參加社會活動，和同學們壹道在街頭進行反帝反軍閥的宣傳講演。“南京事件”發生後，範長江參加了事件後的示威，並與鎮壓示威的反動軍閥展開鬥爭，成為反動軍閥在四川通緝的對象，他被迫離開重慶，來到武漢。為謀生計，範長江加入了賀龍領導的國民革命軍第20軍教導團，成為壹名學生兵，並隨賀龍轉赴南昌。8月1日，範長江參加了著名的“八·壹”南昌起義。南昌起義後，範長江隨部隊轉戰途中遭國民黨反動軍隊的圍攻與部隊失去聯系，輾轉到了南京。 1932年初，範長江來到北平，在黎錦熙主持下的國語大辭典編纂處謀得壹份剪貼資料的工作。同年秋天，經過自己的努力及友人之助，他進入了北京大學哲學系學習。
在北大期間，範長江廣泛涉獵哲學、政治、經濟、英語等書籍，以豐富自己，並時刻關註抗日形勢的發展。他經常苦思冥想：如何用正確的哲學思想來為現實服務？壹次上課時，他向教授提出了兩個問題：壹是全國人民要求抗日而政府不抗日，怎麽辦？二是壹個人肚子餓了，自己又沒錢，鋪子裏卻堆滿食物，能不能拿來吃？回答是：這不是哲學的事，哲學主要是為了弄明白各學派的情況，不是解決實際問題的。教授的答案再次讓範長江對大學教育失去信心，他決定走出書齋，投入到現實的抗戰中去。 在日本軍國主義覬覦中國，全民抗戰難以避免的時刻，範長江從壹個記者的政治敏感意識到：中日壹旦開戰，沿海壹帶必不可久守，抗戰的大後方肯定在西北、西南壹帶，因此，對這些地方進行考察和研究，很有必要。1935年5月，範長江以《大公報》社旅行記者的名義開始了他著名的西北之行。他從上海出發沿長江西上，在四川做短暫停留後，經四川江油、平武、松潘，甘肅西固、岷縣等地，兩個月後到達蘭州。在蘭州稍事休整後，他又向西深入到敦煌、玉門、西寧，向北到臨河、五原、包頭等地進行采訪。
範長江的這次西部之行，歷時10個月，行程6000余裏，取得了豐碩的成果。他沿途寫下了大量的旅行通訊，真實地記錄了中國西北部人民生活的困苦，對少數民族地區有關宗教、民族關系等問題也作了深刻的表述；更為重要的是，他的旅行通訊中還記載了紅軍長征的真實情況。更為可貴的是，範長江第壹次以寫實的筆法公開、客觀地報道了紅軍長征的蹤跡，字裏行間顯然傾註了他對紅軍的同情，甚至不無敬意。範長江的這些通訊陸續發表於《大公報》後，在全國引起了強烈的反響，《大公報》的發行數量陡增。不久，當這些通訊匯編為《中國的西北角》壹書後，出現了讀者搶購潮，“未及壹月，初版數千部已售罄，而續購者仍極踴躍。”接著數月內，此書又連出了七版，壹時風行全國。西北之行結束後，範長江回到天津，被《大公報》社聘為正式記者。他接連又寫出了《從嘉峪關說到山海關》、《百靈廟戰後行》、《憶西蒙》等著名的通訊。 1936年12月，“西安事變”發生後，範長江毅然決定涉險去西安、延安等地進行采訪，“本人決心不惜壹切代價，到西安去，壹探中國政治之究竟。” 當時西北對外交通完全斷絕，範長江利用各種私人關系，冒險飛赴蘭州。他說服了甘肅省主席兼51軍軍長於學忠，特撥給軍用卡車壹輛，還選派了數名全副武裝衛士隨車護送前往西安。
1937年2月2日傍晚，範長江終於在亂軍叢中，頂風冒雪，抵達西安。2月4日，在《大公報》西安分銷處同仁的協助下，通過陜西省主席鄧寶珊的介紹，範長江來到楊虎城將軍的公館。周恩來同誌在日理萬機的繁忙中，熱情地接待了這位來自綏遠前線、冒著生命危險闖進西安，當時年僅27歲的《大公報》戰地記者——範長江。在采訪到周恩來後，範長江對西安事變的真相以及中國***產黨關於和平解決西安事變的主張有了深刻的了解，厘清了真相。
就在範長江計劃刊發“西安事變”報道的同時，被張、楊釋放回到南京不久的蔣介石主持召開了國民黨五屆三中全會，討論“西安事變”後的局勢。
《大公報》從上海運到南京，報紙在顯著位置登載了範長江連夜趕寫的文章——《動蕩中之西北大局》，該文像壹枚炮彈，沖破了國民黨的新聞封鎖，不僅報道了西安事變的真相，而且清楚地傳達了中國***產黨抗日民族統壹戰線的政策和主張，轟動了朝野，人們爭相購閱。蔣介石看了範長江的文章，內容與自己上午所作的報告截然相反，勃然大怒，將正在南京的《大公報》社總編輯張季鸞狠罵了壹通，並命令此後嚴加檢查範長江的文章和私人信件。 為深入了解陜北的情況，範長江向周恩來提出到延安去采訪的請求，得到了同意。1937年2月9日，在中國***產黨高級領導人博古和羅瑞卿的陪同下，範長江到達延安。當天下午，“抗日軍政大學”（即紅軍大學）舉行了熱烈的歡迎儀式，範長江先後見到了林彪、廖承誌、朱德等。晚上，毛澤東在他工作的窯洞裏會見了範長江，就中國革命的性質、任務和當時***產黨的總路線、總政策，抗日民族統壹戰線等問題作了精辟的分析，並建議範長江立即回上海，利用《大公報》的影響，宣傳抗日民族統壹戰線政策。
範長江是除美國記者埃德加·斯諾外，第壹個正式以新聞記者身份進入延安的人，雖然他在延安只呆了壹天時間，卻深深感受到這裏火熱的抗日之情。 率先打開國民黨新聞封鎖大門的範長江壹鼓作氣，連續在上海《大公報》上刊登了他的《暫別了，綏遠》，《寧夏進入記》，《隴東未走通》等約三萬多字的長篇通訊。全國人民從這些通訊中，第壹次看到了偉大的中國***產黨，看到了中華民族的希望。
在報道中國***產黨的過程中，範長江更多地了解了***產黨，更加清楚地看到了中國的未來，清楚了自己作為記者的使命和任務。1937年11月8日，在周恩來的直接指導下，範長江與中國文化運動的先驅胡愈之等團結全國廣大進步記者，組成了“中國青年記者學會”。”這就是中國記者協會的前身。這壹天，也成為後來的中國記者節。
1939年5月，在國民黨特務機關嚴密監視下的重慶曾家巖五十號“周公館”裏，由周恩來作為介紹人，範長江秘密地加入了中國***產黨，並指定與周恩來、李克農單線聯系。自此，範長江從壹個民主主義的愛國主義者，進入了無產階級先鋒戰士的行列。
抗日戰爭勝利後，中***中央和平談判代表團由重慶遷往南京，範長江被周恩來指名由華中解放區飛抵南京，任代表團新聞處處長，並擔任中***對外發言人。此時，他不僅要經常發布代表團的各種宣言，還要接見頻頻來訪的各界人士，向他們解釋中***中央的政策和回答各種問題，成為中國***產黨宣傳和平的壹個窗口。 1949年1月31日，北平和平解放。時任新華總社總編輯的範長江帶領壹批“新聞兵”，跟隨解放軍先頭部隊進入北平，奉命接管國民黨在北平的各新聞單位，組建北平解放後的第壹張黨報——《人民日報·北平版》，範長江也因此成為新中國新聞事業的奠基人和開拓者之壹。
在範長江準備出版《人民日報·北平版》的時候，北平市委書記彭真把範長江等人叫去開會，彭真說，市委剛剛進城，事情很多，人手不夠，設想《人民日報·北平版》先出對開兩版，以後再出四版。範長江等人認為，國民黨的《華北日報》還出對開四版，我們是勝利者，無論如何不能少於四版，而且兩版容量太少，內容很多不好安排。長江還說，他願立出四版的軍令狀：保證報紙不出大錯誤，保證每天只睡4小時，完不成任務願受處分。
長江帶領的這支隊伍很年輕，但他很快把大家凝聚在壹起。他培養年輕記者編輯不遺余力，指點他們的作品時，在政治思想、方針政策上嚴格斟酌，文理邏輯上認真推敲，連字都要寫得工工整整。他要別人做的，自己首先做到。1950年1月，範長江被任命為《人民日報》社社長。 正當範長江英年盛名、大有作為的時候，“文化大革命”開始了。範長江受到“四人幫”的殘酷迫害，長期被關押，受盡折磨摧殘。
1970年10月23日，在範長江被關押的地方——河南省確山的壹個農村機井裏發現了範長江的遺體。雖然多數媒體都以“自殺”來評述年僅六十壹歲的範長江，但事實上，範長江的死至今都是壹個謎。 妻子沈譜，沈鈞儒之女。
長子範蘇蘇
次子範東升，文革後中國人民大學新聞系第壹屆本科生，現為汕頭大學長江新聞傳播學院院長。
三子範小軍
四子範小建，曾任國家農業部副部長，現任國務院扶貧開發領導小組副組長，扶貧辦主任、黨組書記。 範長江參加過南昌起義，是第壹位報道紅軍的國統區記者。抗戰中他是活躍在各戰區的戰地記者，周恩來同誌在給他的信中寫道：“聽到妳飽載著前線上英勇的戰訊，並帶著光榮的傷痕歸來，不僅使人興奮，而且使人感念。”解放戰爭中，他跟隨毛澤東轉戰陜北，親眼看到毛主席指揮三四萬人，打敗胡宗南二十余萬人。
1949年1月31日，北平和平解放。長江帶領壹批“新聞兵”，跟隨解放軍先頭部隊進入北平，成為新中國新聞事業的奠基人和開拓者之壹。
當時他任新華總社總編輯，奉命接管國民黨在北平的各新聞單位，組建北平解放後的第壹張黨報——《人民日報·北平版》。時任新華社北平分社社長的李莊同誌回憶說：“北平市委書記彭真同誌召集我和長江等人開會。他說市委剛剛進城，事情很多，人手不夠，設想《人民日報·北平版》先出對開兩版，以後再出四版，征求我們的意見。我和長江都認為，國民黨的《華北日報》還出對開四版，我們是勝利者，無論如何不能少於四版，而且兩版容量太少，內容很多不好安排。長江還說，他願立出四版的軍令狀：保證報紙不出大錯誤，保證每天只睡4小時，完不成任務願受處分。”
長江帶領的這支隊伍很年輕，但他很快把大家凝聚在壹起。他培養年輕記者編輯不遺余力，指點他們的作品時，在政治思想、方針政策上嚴格斟酌，文理邏輯上認真推敲，連字都要寫得工工整整。他要別人做的，自己首先做到。1950年1月，長江被任命為人民日報社社長。這時報社鬧稿荒，當時正好放映前蘇聯影片《大轉變》，是描寫斯大林格勒戰役的。長江抓住這個時機，提出報社工作也要來個大轉變，把能派出去的人都派出采訪，抓稿子。他提出壹個響亮的口號：“決勝於社門之外”。不少人對這個決策半信半疑，但長江堅持不動搖。幾個月後，稿子源源而來，報社工作由被動變為主動。 《人民日報》記者金鳳回憶說：“1950年初，範長江來到《人民日報》任社長。他不定期地舉辦‘飛行集會’，常突然地召集編輯部全體人員會議，隨時傳達中央領導同誌的意見，批評或表揚某個工作人員，或者讓大家對當天的報紙提意見，或提出壹些問題讓大家當場回答。我印象最深的是，他突然向某某編輯或記者提出壹些問題，常常讓某人張口結舌，回答不出來，十分窘迫。弄得大家心情十分緊張，不知道今天是不是會被長江同誌點中。其實，這是社長對編輯、記者的壹種當場考試，是壹種嚴格的職業訓練。長江同誌提的問題並不刁鉆古怪，本來是記者、編輯應該知道的，不過這種方式畢竟太特別、太尖銳了，遭到壹些人的反對。但他從來也沒有批評過我們這些新同誌，他只要求我們能很好地完成報道任務。
範長江對壹些工作疲沓的老同誌頗不客氣，批評他們憑老資格吃飯，工作上不力求上進。有些人對他雷厲風行的作風很不習慣，對他的尖銳批評也很不滿意。也許這是長江的缺點，但也恰恰是他的性格。”
範長江還諄諄告誡大家，要清醒地認識人民日報在社會上的地位和作用。報社每個工作人員都要兢兢業業，不能“大致差不多”就算了。韜奮辦報刊多麽周到精細，壹點不含糊，數十年如壹日。不要以為“我過去在老解放區就是這樣做的，那時還受到過表揚呢！”要知道，時代不同了，環境不同了，自己所處的地位不同了，從前可以的，現在就不行。他還說，靠中央黨報的牌子、地位嚇唬人是不行的，要自己真有領導輿論的本領才行。
範長江五十年前對新聞工作基本規律的概括和總結，不僅在當時具有重要的指導作用，在今天看來，許多觀點仍未過時，並不乏真知灼見。他認為“新聞，就是廣大群眾欲知、應知而未知的重要事實。”他指出“新聞是報紙的生命，是報紙的靈魂。”“新聞必須是事實，謠言不是新聞，感想不是新聞，壹定是事實。”而且“必須是新的事實，有代表性的事實。”
範長江認為，記者要有健全的人格。用今天的話來說，就是要有高尚的職業道德。他說：“在時局艱難的時候，新聞記者要能堅持真理，本著富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈的精神，實在非常重要。”他還說，壹個記者，如果能為壹個偉大的理想工作，那是很值得“鞠躬盡瘁，死而後已”的。 正當範長江英年盛名、大有作為的時候，腥風血雨的“文化大革命”開始了。長江受到“四人幫”的殘酷迫害，長期被關押，受盡折磨摧殘。1967年，時任國家科委副主任、中國科協副主席的範長江 被以“反革命分子”的罪名關押起來，這成了範長江厄運的開始。1969年3月，被定性為“反革命”，長期遭到關押的範長江，隨首批500名勞動改造和接受鍛煉、批判的人員來到河南省駐馬店市確山縣瓦崗鎮薄山林場蘆莊林區（中國科學院五七幹校所在地）。範長江就是在這樣的境遇中度過了近兩年的時光。1970年10月22日晚，對範長江的批鬥會壹直持續到深夜。在確山五七幹校大門前五六十米處，是範長江經常挑糞澆灌的菜園子，菜園旁邊是壹口深7米、直徑為1.4米的水井。1970年10月23日早晨起來，五七幹校的監管人員發現範長江不見了。早上7時多，有人在菜園邊的水井裏發現了範長江的遺體，已浮在水面上了，且只穿了壹身單薄的衣服。至於死因，或是投井自盡，或是失足墜落，或是其他，無人能說清。五七幹校院內，並沒有多大反應。上午10時左右，監管人員從隔墻的蘆莊大隊加工廠叫了幾個工人，把範長江的屍體從井中撈出，用塑料布裹住，擡到離幹校七八百米遠的壹個山澗陰溝裏，草草掩埋了。他的死至今都是壹個謎。
1978年12月27日，在北京八寶山革命公墓隆重舉行了範長江同誌追悼會，為他平反昭雪，恢復名譽。胡耀邦同誌親自主持了追悼會。
範長江同誌曾寫過壹首紀念魯迅的詩：“橫眉冷對眾虎狼，俯首甘隨牧牛郎。層層迫害骨愈堅，種種欺蒙瓦上霜。手無寸鐵兵百萬，力舉千鈞紙壹張。堅持真理勇戰鬥，先生火炬照四方。”
這可以成為我們堅持真理，清正廉潔，正直正派的新聞工作者的座右銘。 1935年5月1日起，範長江以天津《大公報》特約通訊員名義南下，經煙臺、青島到上海，再沿長江西行，赴重慶、成都，沿作撰寫旅行通信，5月10日起在該報發表。7月14日，又從成都出發，開始西北之行，至1936年6月結束。
1936年8月，他將這次施行所寫的通訊匯集成《中國的西北角》壹書出版。這些通訊揭露了日本侵略帝國主義的危機。國民黨統治的腐敗，黑暗與各族人民的痛苦生活。更為可貴的是，該書首次客觀而真實地報道了紅軍長征的行蹤和影響。
他的通訊作品，以其特有的風格和深遠的影響，為我國新聞通訊寫作提供了新經驗與新樣本，在我國新聞史上有重要地位。 範長江新聞獎，是以中國傑出的新聞工作者範長江的名字設立的新聞獎。1935年，我國處於民族危亡的年代，26歲的範長江以天津大公報特約通訊員的身份，到貧窮落後的大西北采訪，他看到了當地人民的苦難，也看到了中國的希望。他以極大的愛國主義熱情，連續發表了反映當地人民備受煎熬壓迫、各界抗日激情高漲以及工農紅軍堅持戰鬥的通訊，引起國人的關註。範長江也因此壹舉成名。後來他又為我國的新聞事業奮鬥幾十年，壹直到1970年逝世。他曾經擔任新華通訊社總編輯、人民日報社社長，他還是中國記協的前身--1937年成立的“中國青年記者協會”的發起人和領導人之壹，範長江是中國新聞界著名的傑出的代表，用他的名字設立我國中青年優秀新聞工作者的最高獎，鼓勵廣大新聞工作者開拓新聞事業的未來，這是壹件很有意義的事。
範長江新聞獎是中國記協主辦的全國中青年記者的優秀成果最高榮譽獎，也是經中***中央宣傳部批準常設的全國性新聞獎。
本獎從1991年起每三年舉辦壹次，但自2000年起本獎改為每兩年舉辦壹次。
2005年根據中央關於《全國性文藝新聞出版評獎管理辦法》的精神，與韜奮新聞獎合並為長江韜奮獎。 紀念範長江誕辰100周年座談會
2009年11月9日，紀念範長江誕辰100周年座談會在北京召開，時任中***中央政治局委員、書記處書記、中宣部部長劉雲山出席並講話。範長江同誌的親屬和生前好友、原工作單位和家鄉代表、部分老新聞工作者、中國記協常務理事、長江韜奮獎長江系列獲獎者等參加了座談會，百余人匯聚壹堂，***同緬懷這位傑出的新聞記者。
中國記協主席田聰明、人民日報社總編輯吳恒權、新華社總編輯何平、新聞出版總署副署長李東東，以及範長江同誌親屬代表範小建，老新聞工作者代表楊翊，範長江同誌家鄉代表唐利民，長江韜奮獎長江系列獲獎者代表欒俊學在座談會上發言，會議由中國記協黨組書記翟惠生主持 。
2009年10月16日是我國現代著名記者、傑出的無產階級新聞戰士，中華全國新聞工作者協會的前身“中國青年新聞記者協會”的主要發起者和領導人之壹範長江同誌誕辰100周年紀念日。範長江1909年出生於四川省內江市農村，青少年時代就追求革命、追求進步，積極投身抗日救亡運動。1935年，他深入中國西北地區考察采訪，公開報道了紅軍長征，采寫了《中國的西北角》、《塞上行》等經典作品。1939年，他加入中國***產黨，先後擔任新華社總編輯、新聞總署副署長、人民日報社社長等新聞宣傳單位重要領導職務，為創建和發展黨的新聞事業作出了不可磨滅的貢獻。為紀念範長江同誌，每年的11月8日，即他創建“中國青年記者學會”的日子被國務院確定為“中國記者節”。以他名字命名的“範長江新聞獎”，成為我國新聞界的最高獎項。