暢春園在今天的北京海澱區，圓明園南，北京大學西。
原址是明朝明神宗的外祖父李偉修建的“清華園”。園內有前湖、後湖、挹海堂、清雅亭、聽水音、花聚亭等山水建築。根據明朝筆記史料推測，該園占地1200畝左右，被稱為“京師第壹名園”。明朝滅亡後，園址荒廢。
1684年，清朝康熙皇帝南巡歸來後，利用清華園殘存的水脈山石，在其舊址上仿江南山水營建暢春園，作為在郊外避暑聽政的離宮。園林山水總體設計由宮廷畫師葉洮負責，聘請江南園匠張然疊山理水，同時整修萬泉河水系，將河水引入園中。為防止水患，還在園西面修建了西堤（今頤和園東堤）。
暢春園的布局：
暢春園的確切面貌，因為迄今尚未見其盛時的全圖，所以只能根據文獻記載知其大端。據《日下舊聞考》所載，暢春園坐北朝南，園區南部為議政和居住用的宮殿部分，北部是以水景為主的園林部分。由此可見，暢春園當為京城西郊第壹座兼有宮廷和遊樂雙重功能的離宮型園林。
從橫向來說，暢春園主體建築分為中、東、西三路，三路建築各成體系，但又彼此相連。