梅毒是人類的傳染病，動物體內不存在梅毒螺旋體，因此梅毒患者是唯壹的傳染源。
性接觸傳染占95%。主要通過性交由破損處傳染，梅毒螺旋體大量存在於皮膚粘膜損害表面，也見於唾液、乳汁、精液、尿液中。未經治療的病人在感染壹年內最具傳染性，隨病期延長，傳染性越來越小，病期超過4年者，通過性接觸無傳染性。亦可通過幹燥的皮膚和完整的粘膜而侵入。少數可通過接吻、哺乳等密切接觸而傳染，但必須在接觸部位附有梅毒螺旋體。由於梅毒螺旋體為厭氧性，體外不易生存，且對幹燥極為敏感，故通過各種器物的間接傳染，可能性極少。輸血時如供血者為梅毒患者可傳染於受血者。