“他的繪畫是自相矛盾的：他追求真實(reality)，卻又不放棄感性的表面，除了對自然的第壹印象外，他別無依賴，不追隨輪廓，沒有圈住色彩的邊線，沒有透視的或構圖的安排。這就是伯納德所謂的塞尚的自殺：以真實為目標，與此同時卻拒絕使用任何手段。”i
為了征服“真實”、征服自然，文藝復興以來的西方繪畫已積累了足夠多的經驗和技法。塞尚為何甘願舍棄這壹切，要像壹個全無經驗的門外漢那樣去作畫?梅洛-龐蒂認為，這並不是由畫家乖僻的性格決定的，而是由他所選擇的任務決定的，“塞尚的困難是吐出第壹個字的困難。他覺得自己無能為力，這是因為他不是上帝，他的願望只是描摹這個世界，將它整個地轉變為圖畫，使世界如何接觸(touch)我們這件事成為可見的”ii。
用現象學的話來說，塞尚的任務，是用畫筆捕捉世界成其象的剎那。無獨有偶，這壹任務連同其帶來的難以想象的困難，也是梅洛-龐蒂的藝術家朋友賈克梅蒂所面對的。賈克梅蒂(Alberto Giacometti，1901-1966)出生在瑞士壹個畫家家庭，1922年定居巴黎，早期曾受立體主義影響，後參加超現實主義運動，其作品《被謀殺的女人》(1932年)被公認是超現實主義雕塑的代表作。奇怪的是，從1935年開始，他主動切斷了與這個時髦運動的聯系，重新回到畫室埋頭進行寫生訓練。
從達達主義到超現實主義，現代西方繪畫走上了壹條側重觀念的道路，受關註的不再是繪畫的材質和技法，而是所繪圖像背後的觀念意義。賈克梅蒂不願走觀念藝術的道路，甚至不願像抽象派那樣去探索繪畫的另壹種可能性，而是重新回到最基礎的寫實訓練。他這麽做，就仿佛從文藝復興到後印象派的繪畫實踐還沒有窮盡寫實繪畫的各種可能性，因此還需要他用畢生精力去填補這壹空白――在壹個攝影術繁榮、圖像泛濫的時代，此舉可稱得上是件咄咄怪事!
很多人註意到，賈克梅蒂是沿著塞尚的道路繼續前進的壹位現代藝術家，正如梅洛-龐蒂在他的哲學思考中所做的那樣，賈克梅蒂以身體力行的方式將現代繪畫中側重通過寫生來探索視象之謎的這壹支脈發展壯大了。而也正是因為有了他與塞尚之間的這種師承關系iii，才極大地促成了今日中國之具象表現畫派所從出的傳統。梅洛-龐蒂曾如此評說塞尚的工作：“對存在(what exists)的表現是壹項永無止境的任務”iv。若此言確鑿，則由塞尚、賈克梅蒂開啟的這壹具表繪畫之路，也是壹條可以永遠繼續下去的道路。
然而，在今天，不管是寫實繪畫，還是任何壹種形式的繪畫，都不再站在時代的風口浪尖上，不再是人類精神最高的代表。誠如黑格爾所說，藝術終結了。繪畫重新成為壹門手藝。作為壹門手藝的繪畫，也還不斷會有新手加入，不斷會有從寫生、臨摹開始學習西洋畫法的學生。但是，也還不斷會有始終以新手自居、並以失敗為樂的畫家存在嗎?還會有人把壹生情思盡數灌註到寫生活動中去嗎?用畫家的眼睛來看世界，還會是壹項令人向往的事業嗎?
換言之，堅持寫實、寫生的具表畫派是冥頑不化者嗎?或者，塞尚、賈克梅蒂等先行者，果真為寫實繪畫留下了壹條彌久常新的生路，就像康德在科學知識之外為信仰留出壹塊永久的地盤來嗎?他們究竟是冥頑不化的宗教徒，抑或是自有其深刻理由在的偉大的探索者?
作為生活在後繪畫時代的後現代人，我們不可能天生對繪畫充滿感情。所以很自然的，我們更關心的不是他們對於寫生繪畫的熱情，而是熱情背後的那些理由。
塞尚的理由是，“今天我們的視力被成千的圖像記憶壓得有些疲倦了”v，“在我接觸到印象主義者時，我懂得了我應當再次成為世界的學生”vi。因此，畫家的任務是“把這個世界的遼闊無垠以及強勁有力的浩蕩潮流在壹兩英寸的空間裏表現出來”vii，而“無疑在自然中還有沒被看到的事物。如果壹位藝術家發現了它們，他就為後繼者開辟了道路”viii。塞尚的這壹席話，可謂道盡了文藝復興以來西方繪畫所能有的最高思想境界。
賈克梅蒂則說，“自從我變得對桌子和椅子之間的距離――有50厘米吧――越發敏感起來，壹個房間或任何房間都變得比以前無限增大。某種程度上它變成如同世界壹般浩瀚。所以，我只需生活在其中就足夠了。這樣漸漸地就不再走動了，這就是我為什麽不再去散步的原因”ix。
忘掉以往的技法和程式，像孩童壹樣用純真的雙眼看世界，是印象派提出的任務x。印象派畫家用這樣的眼睛看到的是光的遊戲。牛頓的三棱鏡成為他們將光的魔術轉化為色的顫動的依據。但是，壹當他們的後繼者發現純色與純色之間存在著壹種音樂式的對位關系，被觀看的就不再是世界，而是畫布上的色彩關系。於是，觀看世界的任務移交給了彩色照相機。可惜的是，相機本身並不觀看，它只是機械地記錄和對應。於是，像孩童壹樣觀看世界的任務，又重新擲回到畫家身上。
不過，印象派的光色理論並非全無真理內容。它的純真之眼說和視網膜主義固然是站不住腳的，但它卻教會人們重新發現：可見世界是川流不息、變動不居的，畫家的天職就在於將流變的世界凝定在二維的平面上。塞尚繼承了包含在印象派中的這壹真理要求，他所采用的基本手段依然是色彩搭配，與印象派不同的壹點是，他要用色彩更徹底地征服可見世界，不僅征服閃爍的陽光，也要征服物的體量感和空間的浩瀚。
如果說印象派對繪畫的貢獻，主要在色彩上，那麽塞尚的貢獻則主要體現在他對空間的處理上。在古典繪畫中，素描是骨架，是色彩賴以存在的基礎。色彩，壹如安格爾所說，“不過像個宮廷小姐，僅僅對藝術的真正完美起些促進作用”xi。印象派為了解放色彩，不得不削弱了繪畫的素描基礎。塞尚是印象派和古典主義之間的壹個偉大調停者。他在放棄傳統素描和透視理論的同時，卻不放棄對素描曾經占據過的領地也即體積和空間的征服。眾所周知，塞尚用以塑造體積和空間的那些“面”，純然是色彩的而不是線描的。也正由於沒有安格爾式的“線筐”在下面墊底，塞尚的畫常被人視為透視不準確的，或被恭維為散點透視的。散點透視這個名稱其實並不準確，因為塞尚並不在“透視”的意義上來塑造空間。塞尚所理解和加以表現的空間與古典繪畫中的空間是全然不同的，他那獨具壹格的靜物畫壹再向世人暗示，創作者本人早已背叛了阿爾伯蒂以來的古典透視學說。