全盛時期的安息帝國疆域北達小亞細亞東南的幼發拉底河，東抵阿姆河。安息帝國位於羅馬帝國與漢朝中國之間的絲綢之路上，成為了商貿中心，被認為是當時亞歐四大強國之壹，與漢朝、羅馬、貴霜帝國並列。
安息帝國是壹個由不同文化組成的國家，它在很大程度上吸納了包括波斯文化、希臘文化及其他地區文化的藝術、建築、宗教信仰及皇室標記 。
隨著安息帝國的擴張，帝國首都的所在地也沿著底格裏斯河由尼薩遷往泰西封，其他多個城市也曾成為首都。
起源與建國：
阿爾沙克壹世在建立安息帝國之前是伊朗民族古中亞部落帕尼的酋長，帕尼是遊牧民族聯盟大益（Dahae）的壹員。帕尼人大多說東伊朗語，與同壹時期帕提亞地區流行的西北伊朗語不同，帕提亞在亞洲西部伊朗高原的東北部，先後受到阿契美尼德王朝及塞琉古帝國的統治。帕尼部落征服了帕提亞後采納安息語作為官方宮廷用語，隨著帝國征服了其他使用多種語言的地區，中古波斯語、亞拉姆語、希臘語、阿卡德語、粟特語及其他語言都成為了常用的語言。
安息帝國要追溯到前247年作為建國年份的理由仍未明確。研究伊朗的學者阿德裏安·大衛·休·比瓦爾（Adrian David Hugh Bivar）推斷那壹年正是塞琉古帝國帕提亞總督安德拉戈拉斯叛變使塞琉古帝國失去帕提亞的時候，因此阿爾沙克壹世“將他的年號追溯到”塞琉古帝國失去對帕提亞的控制權的時候。作者韋斯塔·薩克什·柯蒂斯稱阿爾沙克壹世在那壹年成為帕尼部落的酋長。霍馬·卡圖贊和赫內·拉爾夫·加思韋特則指他在那壹年征服了波斯，消除了塞琉古帝國的權力，但柯蒂斯及研究古波斯歷史的學者瑪麗亞·布羅修斯指出安德拉戈拉斯在前238年才被安息帝國推翻。