呂劇是山東的地方戲。 呂劇是在山東琴書的基礎上發展演變成為壹個劇種的。大約是在1900年冬，山東廣饒琴書藝人時殿元借鑒京劇藝術形式，第壹次將琴書段子《王小趕腳》改為化裝演出，引起轟動，這便是呂劇最初的表演形式。如此說來，呂劇這個地方劇種迄今已有百年歷史了。
來歷
關於呂劇的劇名，曾有若幹說法。壹種說法是：呂劇的開山劇目《王小趕腳》，劇中的主要道具是紙紮的毛驢，所以剛開始呂劇也稱“驢劇”。另壹種說法是：呂劇擅長表現男女愛情、家庭倫理，多與兩口子有關，也稱“侶戲”。再壹種說法是：古代二十五戶為壹閭，而這種戲尤以表現鄰裏生活見長，所以也稱“閭劇”。經過近半個世紀的繼承發展，到新中國成立前夕，呂劇藝術雖然已經比較成熟，但仍然沒有壹個統壹的劇名。五十年代初，在考慮為呂劇定名時，有人提議叫“魯劇”，那時任山東省文化廳副廳長的我國著名作家王統照先生認為欠妥，建議取我國古音樂十二律中“六呂”的“呂”字，同時，又諧“驢”、“侶”、“閭”之音，稱呂劇。這個提議得到認同。
題材
由於呂劇的題材多表現普通人的日常生活，加之唱腔多以下行腔為主，委婉纏綿，長於抒情，特別擅長表現女性的內心世界，所以無論專業劇團還是業余劇組，無論傳統劇目還是現代題材，女性永遠是呂劇的忠實觀眾。因此，在山東農村，呂劇又有壹個不雅的綽號：“拴老婆的橛子”。隨著劇情的發展，那熟悉的劇中人物，那親切的山東方言，那或如泣如訴，或歡快流暢的唱腔，無不令觀眾時而拍巴掌，時而抹眼淚，真正是如癡如醉。逢年過節，在山東農村，如果要來個呂劇團，頓時，山村就歡騰起來了。妳看，鄰裏之間奔走相告傳喜訊，呼兒喚女占座位，那紅火熱鬧的場面令人至今難忘。有壹句流傳很廣的俗話：“聽見墜琴（呂劇特有的伴奏樂器）響，餅子烀到門框上。”說的就是那些癡迷呂劇的婦女們為看呂劇而忙中出錯的故事。 像其他地方劇種壹樣，呂劇的對白也很有意思，它是以濟南方言為主，尾音多是平聲和去聲。“文革”期間，曾有人提議將樣板戲移植為呂劇，結果移得不倫不類。如樣板戲《海港》中，裝卸隊長面對黃浦江有兩句道白：“黃浦江啊黃浦江！”京腔京韻，慷慨激昂，而移植為呂劇，用濟南方言壹說，尾音成了去聲調，引得全場哄堂大笑。真好！
發展
呂劇作為土生土長的地方劇種，自本世紀初開始登臺亮相，到本世紀中葉達到鼎盛。不僅山東省有呂劇團三十八個，與山東毗鄰的江蘇省部分地區也有呂劇團，另外，新疆、遼寧、吉林、黑龍江等地，凡是有山東人的地方，都有呂劇的旋律在飛揚。五十年代是呂劇的輝煌時期，名角薈萃，新戲叠出，與安徽的黃梅戲同臺進京演出。隨著新《婚姻法》的宣傳，呂劇《李二嫂改嫁》唱紅大江南北。好戲造就名角，名角為劇種爭輝，《天仙配》唱火了嚴鳳英，《李二嫂改嫁》唱紅了郎鹹芬。壹時間，李二嫂成了多少青年人心中的偶像。那時的山東，幾乎縣縣有專業的呂劇團，村村有業余呂劇團，每到地凈場光的農閑時節，就是呂劇戲迷們大過戲癮的好時光。縣裏的專業劇團下鄉演出，壹個場地不演上個十天半月，休想撤臺走人，周圍十裏八村，全村男女老少，開演前人已坐滿，散戲後久久不肯離去，不管是大雪飄飄還是寒風刺骨，都阻擋不住人們看戲的熱情。呂劇的旋律隨著雪花飛揚，融落在人心裏，尤其是《王漢喜借年》中那讓人耳熟能詳的優美唱段：“大雪飄飄，年除夕，奉母命，到俺嶽父家裏借年去……”引起多少人的情感***鳴。就連借著燈光忙針線的村婦口中，也常會吟出那：“借燈光，我趕忙，飛針走線，做壹雙，新鞋兒，好給他穿……”那個時代的山東人，幾乎人人都能哼上幾句呂劇唱段，那程度不亞於今天的流行歌曲。
不只是生於斯長於斯的山東人對呂劇情有獨鐘，就連偉人對呂劇也是偏愛有加。為人們所熟知的是，鄧小平第二次復出後抓整頓，“四人幫”橫加幹擾，他們讓鄧小平觀看他們攝制的反復辟電影———《歡騰的小涼河》，小平同誌明確表示：不看《歡騰的小涼河》，點名要看呂劇《姊妹易嫁》。此事後來成為“四人幫”批鄧反擊右傾翻案風舉出的壹個“罪證”，今天則成為呂劇史上的壹段佳話。