劃船比賽起源於英國。
17世紀泰晤士河上的船夫經常舉行劃船比賽。在當時僅有400萬人口的英國，有4萬職業船民在泰晤士河上謀生。對於當時競爭激烈的船民而言，速度就是生命。為了生計，船民經常進行劃船比賽，產生了業余槳手劃船俱樂部。
起源
1715年為了慶祝英國國王加冕，倫敦的職業水手首次舉行賽艇比賽。後來，這成為英國國王繼位儀式上不可缺少的壹部分。在這次比賽中，有壹位叫做托馬斯·道格特的演員創建了壹項從倫敦橋到切爾西的年度賽艇比賽，並為獲勝者提供獎金。道格特所創立的這項比賽壹直流傳至今，並逐漸發展為我們今天所看到的專業賽艇運動。