我叫簡愛。當我很小的時候，父母雙雙離我而去，我也沒有可以照顧我的哥哥姐姐，從此過著孤獨的生活。我父母死後沒給我留下財產，我很窮。
我的叔叔裏德(Reed)收養了我。他家住在壹棟叫作蓋茨海德(Gateshead)的大宅子裏，家裏還有我嬸嬸和他們的三個孩子：其中兩個女孩、壹個男孩，女孩分別叫作伊麗莎(Eliza)和佐雅娜(Georgiana)，男孩名叫約翰(John?Jone?)，他們都較我年長。
裏德叔叔對我很好，但不久他也去世了，至此我的生活就開始變的十分郁郁寡歡了。我嬸嬸和幾個堂兄堂姐都對我惡狠狠的，這其中約翰最壞了，他仗著自己長的比我個子大，經常把我弄的哭哭涕涕。我在蓋茨海德唯壹的朋友就是貝絲(Bessie)，壹個仆人的女兒。