正常成人每天的維生素A最低需要量約為3500國際單位（0.3微克維生素A相當於1個國際單位），兒童約為2000～2500國際單位。
維生素A具有多種生理功能，對視力、生長、上皮組織及骨骼的發育、精子的生成和胎兒的生長發育都是必需的。而且對於準媽媽來說，對維生素A的需要量較懷孕前增加了近25％，妊娠早期母血中維生素A的濃度下降，晚期上升，臨產時降低，產後又重新上升，所以適當補充維生素A對於準媽媽來說是必要的。
但是，由於大劑量的維生素A對人體具有毒性，且維生素A都能夠順利地通過胎盤屏障因而，準媽媽補充維生素A時劑量不能過大，大量的維生素A不僅對母體不利，也會影響到胎兒的生長發育。對於準媽媽來說，維生素A急性中毒癥狀包括倦睡、頭痛、嘔吐、視乳頭水腫等。慢性維生素A過多可表現為皮膚幹燥、粗糙、脫發、唇幹裂、皮膚瘙癢或低熱等。
對於腹中的小寶寶來說，如果準媽媽在懷孕早期大量使用維生素A，胎兒會按器官形成的順，發生無腦、眼缺陷、腭裂、脊柱裂、肢體缺陷等畸形。準媽媽大量服用可致胎兒泌尿道畸形以及發生先天性白內障。
鑒於大量維生素A會給準媽媽及胎兒造成毒性作用，壹般認為，在使用維生素A補充劑時，其使用劑量不要高於RDA（營養素推薦攝入量）的1.5倍即4000IU。但目前有較多的孕期保健品都添加了維生素A，累加後可能造成對準媽媽及胎兒的不利，因而，建議準媽媽可以選用β-胡蘿蔔素來代替維生素A。
與維生素A壹樣，β-胡蘿蔔素也能順利地通過胎盤屏障，並在人體肝臟與腸壁中胡蘿蔔素酶的作用下，能轉變成維生素A，具有與維生素A同樣的生理作用。由於體內β-胡蘿蔔素向維生素A的轉變受到多種因素的靈活調空，不會過多地生成維生素A，因而，β-胡蘿蔔素沒有維生素A醇的潛在毒性。雖然，很大劑量的β-胡蘿蔔素可以造成β-胡蘿蔔素血癥，引起皮膚黃染，但只要停用β-胡蘿蔔素即可，對人體沒有毒性作用。相對維生素A而言，β-胡蘿蔔素要安全得多。
硫酸軟骨素是壹種粘性強的多糖類物質，它合成時需要大量維生素A的參與。維生素A不足，自然導致硫酸軟骨素合成下降，皮膚的健康會受到影響。
事實上，不論維生素A缺乏引起的皮膚老化還是正常生理進程中的皮膚老化，都和硫酸軟骨素合成能力減弱有關，所以，維生素A缺乏可加速皮膚老化。
維生素A還是丘腦、腦垂體等重要內分泌激素的營養成分。當其不足時，不能卵巢發出正常的分泌激素的指令，致使卵巢功能低下，男性激素相對增加，皮膚容易長粉刺，影響皮膚的美觀。
效用
防止夜盲癥和視力減退，有助於對多種眼疾的治療（維生素A可促進眼內感光色素的形成）；
有抗呼吸系統感染作用；
有助於免疫系統功能正常；
生病時能早日康復；
能保持組織或器官表層的健康；
有助於祛除老年斑；
促進發育，強壯骨骼，維護皮膚、頭發、牙齒、牙床的健康；
外用有助於對粉刺、膿包、癤瘡，皮膚表面潰瘍等癥的治療；
有助於對肺氣腫、甲狀腺機能亢進癥的治療。
缺乏癥
1、暗適應能力下降、夜盲及幹眼病
Vit A缺乏的最早癥狀是暗適應能力下降，嚴重時可致夜盲，即在暗光下無法看清物體。由於角膜、結 膜上 些組織、淚腺等退行性變，致角幹燥、發炎、軟化、潰瘍、角質化等壹系列變化，在球結合膜出現泡狀銀灰色斑點。角膜操作嚴重常可導致不可逆轉的失明。
2、粘膜、上皮改變
上皮組織分化不良，皮膚特別是 臂、腿 、肩、下腹部皮膚粗糙，幹燥、鱗狀態等角化變化。口腔、消化道、呼吸道和泌尿生殖道的粘膜推去滋潤、柔軟性，使細菌易於侵入，特別在獐易致支氣管肺炎等嚴重疾病。
3、生長發育受阻
尤見於兒童，首先影響骨骼發育， 齒齦增生與角化，影響牙釉質細胞發育，使牙齒停止生長
4、其他
味覺、嗅覺減弱，食欲下降。
富含維生素A的食物
胡蘿蔔、黃綠蔬菜、蛋類、黃色水果、菠菜、豌豆苗、紅心甜薯、青椒、魚肝油、動物肝臟、牛奶、奶制品、奶油。