1、當離心泵的進口壓力小於環境溫度下的液體的飽和蒸氣壓時，液體中有大量蒸汽逸出，並與氣體混合形成許多小氣泡。當氣體到達高壓區時，蒸汽凝結，氣泡破裂，氣泡的消失導致產生局部真空，液體質點快速沖向氣泡中心，質點相互碰撞，產生很高的局部壓力。如果氣泡在金屬表面如葉片上破裂凝結，則會以較大的力打擊葉片金屬表面，使其遭到破壞，並產生震動，這種現象稱為“汽蝕現象”。
2、概念：離心泵安裝高度提高時，將導致泵內壓力降低，泵內壓力最低點通常位於葉輪葉片進口稍後的壹點附近。當此處壓力降至被輸送液體此時溫度下的飽和蒸氣壓時，將發生沸騰，所生成的蒸汽泡在隨液體從入口向外周流動中，又因壓力迅速增大而急劇冷凝。會使液體以很大的速度從周圍沖向氣泡中心，產生頻率很高、瞬時壓力很大的沖擊，這種現象稱為汽蝕現象。
3、危害：汽蝕時傳遞到危害葉輪及泵殼的沖擊波，加上液體中微量溶解的氧對金屬化學腐蝕的***同作用，在壹定時間後，可使其表面出現斑痕及裂縫，甚至呈海綿狀逐步脫落；發生汽蝕時，還會發出噪聲，進而使泵體振動；同時由於蒸汽的生成使得液體的表觀密度下降，於是液體實際流量、出口壓力和效率都下降，嚴重時可導致完全不能輸出液體。