高嶺石是長石和其他矽酸鹽礦物天然蝕變的產物，是壹種含水的鋁矽酸鹽。它還包括地開石、珍珠石和埃洛石及成分類似但非晶質的水鋁英石，因此叫作壹它們屬於粘土礦物。高嶺石為或致密或疏松的塊狀，壹般為白色，如果含有雜質便呈米色。高嶺石經風化或沈積等作用變成高嶺土，而高嶺土則是制作陶瓷的原料。除此以外，高嶺土還可作化工填料、耐火材料、建築材料等等，用途十分廣泛。中國江西的景德鎮有壹個高嶺村，這裏盛產高嶺土，故名。明末，在景德鎮高嶺村開采此礦，後經德國地質學家李希霍芬按高嶺土之音譯成“Kaolin”介紹到世界礦物學界。
高嶺石屬於粘土礦物，其化學組成為Al4[Si4O10]·(OH)8，晶體屬三斜晶系的層狀結構矽酸鹽礦物。多呈隱晶質、分散粉末狀、疏松塊狀集合體。白或淺灰、淺綠、淺黃、淺紅等顏色，條痕白色，土狀光澤。摩氏硬度2-2.5，比重2.6-2.63。吸水性強，和水具有可塑性，粘舌，幹土塊具粗糙感。
高嶺石是組成高嶺土的主要礦物，常見於巖漿巖和變質巖的風化殼中。中國高嶺石的著名產地有江西景德鎮、江蘇蘇州、河北唐山、湖南醴陵等。世界其它著名產地有英國的康沃爾和德文、法國的伊裏埃、美國的佐治亞等。高嶺石是陶瓷的主要原料，在其它工業中也有廣泛使用。
[晶體化學] 理論組成(wB%)：Al2O3 41.2，SiO2 48.0，H2O 10.8。成分常較簡單，只有少量Mg、Fe、Cr、Cu等代替八面體中的Al。Al、Fe代替Si數量通常很低。堿和堿土金屬元素多是機械混入物。由於晶格邊緣化學鍵不平衡，可引起少量陽離子交換。
[結構與形態] 三斜晶系，a0＝0.514nm，b0=0.893nm，c0=0.737nm，α=91.8，β=104.7，γ=90；Z=1。結構屬TO型，即結構單元層由矽氧四面體片與“氫氧鋁石”八面體片連結形成的結構層沿c軸堆垛而成。層間沒有陽離子或水分子存在，強氫鍵（O-OH=0.289nm）加強了結構層之間的連結。
實際結構中，由於“氫氧鋁石”片的變形以及大小（a0=0.506nm，b0=0.862nm）與矽氧四面體片的大小(a0=0.514nm，b0=0.893nm)不完全相同，因此，四面體片中的四面體必須經過輕度的相對轉動和翹曲才能與變形的“氫氧鋁石”片相適應。高嶺石中結構層的堆積方式是相鄰的結構層沿a軸相互錯開1/3a，並存在不同角度的旋轉。所以，高嶺石存在著不同的多型。最常見的多型是1Tc，其次有迪開石（dickite）和珍珠石(nacrite)，而1M多型少見。通常所說的高嶺石是指1Tc高嶺石。
上述高嶺石高嶺石結構層在堆疊過程中，如果在層間域內充填壹層水分子，則形成埃洛石Al4[Si4O10](OH)8?6?14H2O。在埃洛石的晶體結構中，由於層間水分子的存在，破壞了原來較強的氫鍵連結系統，矽氧四面體片與“氫氧鋁石”片之間的差異通過卷曲才能得以克服，從而使埃洛石呈四面體片居外、八面體片居內的結構單元層的卷曲結構形態出現。因此，埃洛石的結構可視為被水分子層隔開的高嶺石結構，c0=1.01nm。
多呈隱晶質致密塊狀或土狀集合體。電鏡下呈自形六方板狀、半自形或它形片狀晶體。鱗片大小壹般為0.2~5μm，厚度0.05~2μm。有序度高的2M1高嶺石鱗片可達0.1~ 0.5mm，有序度最高的2M2高嶺石鱗片可達5mm。集合體通常為片狀、鱗片狀、放射狀等。
[理化性能] 純者白色，因含雜質可染成其它顏色。集合體光澤暗淡或呈蠟狀。具極完全解理，硬度2.0~3.5，相對密度2.60~2.63。致密塊體具粗糙感，幹燥時具吸水性，濕態具可塑性，但加水不膨脹。
偏光鏡下：無色。細鱗片狀。二軸晶(-)。2V=10~57?8?3。Np=1.560~1.570，Nm=1.559 ~1.569，Np=1.533~1.565。
[產狀與組合] 高嶺石分布很廣，主要是由富鋁矽酸鹽在酸性介質條件下，經風化作用或低溫熱液交代變化的產物。
在低溫熱液作用下，當含CO2的酸性水溶液作用於不含堿的鋁矽酸鹽和矽酸鹽時，可引起高嶺石化作用，形成的高嶺石常依長石、雲母、黃玉等成假象。
[鑒定特征] 致密土狀塊體易捏碎成粉末、粘舌、加水具可塑性，在密閉的試管內加熱後失去水分。灼燒後與硝酸鈷作用呈藍色反應（Al）。高嶺石及其多型可用X射線衍射和熱分析加以區分。埃洛石與高嶺石的不同點是在100~200℃範圍存在著明顯的吸熱效應，即相當於脫去層間水。
[工業應用] 高嶺石粘土除用作陶瓷原料、造紙原料、橡膠和塑料的填料、耐火材料原料等外，還可用於合成沸石分子篩以及日用化工產品的填料等。