電介質的介電常數是指電容器極板間充滿電介質時，電容增大的倍數。
介質在外加電場時會產生感應電荷而削弱電場，介質中的電場減小與原外加電場（真空中）的比值即為相對介電常數（relativepermittivity或dielectricconstant），又稱誘電率，與頻率相關。
介電常數是相對介電常數與真空中絕對介電常數乘積。如果有高介電常數的材料放在電場中，電場的強度會在電介質內有可觀的下降。理想導體的相對介電常數為無窮大。
根據物質的介電常數可以判別高分子材料的極性大小。通常，相對介電常數大於3.6的物質為極性物質；相對介電常數在2.8~3.6範圍內的物質為弱極性物質；相對介電常數小於2.8為非極性物質。
電介質經常是絕緣體，其例子包括瓷器，雲母，玻璃，塑料，和各種金屬氧化物。有些液體和氣體可以作為好的電介質材料。幹空氣是良好的電介質，並被用在可變電容器以及某些類型的傳輸線。
蒸餾水如果保持沒有雜質的話是好的電介質，其相對介電常數約為80。壹個電容板中充入介電常數為ε的物質後電容變大ε倍。