1997年，世紀賊王張子強綁架香港富豪郭炳湘，隨後他致電郭妻李天穎，訛詐贖金14億港元。結果怎樣呢？
關於張子強來說，這曾經不是他第壹次綁架大富豪了。第壹個被張子強綁架的是香港首富李嘉誠的長子李澤鉅。在整件綁架事情中，關於張子強開出的任何條件，李嘉誠都無條件容許，並在最短的時間內籌齊10.38億，換回了處於風險中的李澤鉅。或許第壹單幹得太順利了，所以張子強在綁架郭炳湘後，他以為李天穎也會和李嘉誠壹樣，疾速籌夠贖金，以換回被綁架的丈夫。但是，這次他想錯了。先是郭炳湘的不配合。當初李澤鉅被綁架後，他很配合地給李嘉誠打了電話，並且在電話裏很淡定地只說了壹句話：“我被綁架了，不要為我擔憂，千萬不要報警……”
而郭炳湘在被綁架後，他的態度卻強硬得多。他態度傲慢，不肯按張子強請求去給家人打電話。他的傲慢和不配合惹怒了張子強，於是他被剝得只剩壹條底褲，塞進了壹個僅容人蜷縮的木箱裏。除了木箱上有個小孔用來取食物和水，他的吃喝拉撒都只能在木箱裏完成。再是郭家人在救援人質時的不痛快。
郭家主事的人是郭炳湘的母親鄺肖卿，她在得到音訊後便把郭炳湘的兩個弟弟郭炳江和郭炳連召集起來開會，磋商如何救援郭炳湘。按說，關於張子強開出的20億贖金，郭家並不是拿不出，但是鄺肖卿壹想到壹下子拿這麽多錢出來，她就有些心疼。而郭炳江與郭炳連則為誰來承當贖金不斷爭論不休。因而壹家人磋商來，磋商去，壹直沒有個結果。
李天穎眼見壹天壹天過去，她曉得張子強是香港有名的悍匪，萬壹把張子強惹得不快樂了，丈夫的人身平安就很難保證了，於是她只得只身去和張子強會談，在數番討價討價後，她終於把贖金談到了6億，然後她傾盡壹切，又東拼西湊，這才算把曾經被關押了6天的丈夫救了回來。舍命救夫的李天穎因而名聲大振，許多人對她的膽識和氣魄津津有味，而她協助郭家救出長子的忠實與對丈夫的愛意，也讓她在郭家遭到了史無前例的敬重，特別是她的婆婆鄺肖卿對她更是心疼有加。
但是，讓人沒想到的是，重獲自在的郭炳湘卻要丟棄有救命之恩的李天穎，這是怎樣回事呢？說起來，郭炳湘和李天穎的分離最初是遭到了家族反對的。和普通人不同，富豪關於子女的擇偶常常會有許多方面的思索，比方對方家庭的財力，對方的才能等，總之富家公子娶妻，絕不是兩個人的事情，而是觸及到兩個家族的利益。郭炳湘是郭家長子，亦是郭家將來的接班人，因他的父親郭得勝很註重他的婚姻。
郭炳湘和李天穎是在英國留學時認識的，他和李天穎戀愛後，卻遭到了父親郭得勝的反對。原來，激進的郭得勝以為李天穎“太過艷麗”，於家庭不利。隨後，郭得勝親身為兒子擇選了壹個叫顧芝蓉的女子，並請求郭炳湘與之舉行婚禮。
顧芝蓉是上海巨富顧林慶的小女兒，她不只出身顯貴，容顏秀美，而且她個人也十分優秀，在從斯坦福大學畢業後，便成為了香港匯豐銀行的高管。在郭得勝看來，兒子娶顧芝蓉不只有利於家族事業，而且以顧芝蓉的才能，以後等郭炳湘接任後，壹定能成為郭炳湘的賢內助。
最後，郭炳湘不得不屈從於父親，承受了這樁“包辦婚姻”，與顧芝蓉在美國加州舉行了浩大的婚禮。當時這場豪門婚禮在媒體的報道下，壹時驚動全城，無人不以為郭炳湘與顧芝蓉的分離不只門當戶對，而且男才女貌，是天造地設的壹雙。
但是，郭炳湘自始自終都十分抵觸父親“強加”給他的妻子，所以在婚後不久便和李天穎私奔了，並且還在報紙上公開宣布離婚。
在與顧芝蓉順利離婚後，郭炳湘成了家族中的頭號公敵。特別是被他氣得暴跳如雷的郭得勝痛快斷了他的經濟來源，同時也不允許家人周濟他。
雖然公公郭得勝壹直站在顧芝蓉這邊，但顧家難道是不要面子的人家嗎？再說顧芝蓉也厭惡了這場形婚，於是這場曾被萬人祝願的婚姻很快就以離婚草草收場。
郭炳湘在恢復自在身後，與李天穎在國外註冊結婚，兩人婚後雖然不斷過著普通人家的生活，但是愛情讓這兩個人恩愛異常。
隨著時間的推移，再加上李天穎又先後生下了2子1女，郭得勝望著心愛的孫子孫女，這才慢慢固執己見，與郭炳湘抱歉，讓他帶著妻兒重回郭家。身為長媳的李天穎固然知書達理，在郭家對公公婆婆十分孝敬，但是公公婆婆對她卻不斷表現淡漠。
1990年，79歲的郭得勝因心臟病發作逝世，此時他創建的新鴻基地產早已躍為香港地產的龍頭之壹，其資產已逾404億美圓，在亞洲富豪家族排行榜上位居前三。
郭得勝逝世後，郭炳湘責無旁貸地接收了新鴻基地產，他帶領兩個弟弟繼續為父親興辦的商業帝國開疆拓土，不只打造了香港最著名的地標建築國際金融中心和環球金融中心等建築，而且還在短時間內，就讓新鴻基地產的市值超越了李嘉誠的長實地產，壹躍成為了香港最大的地產公司。
難得可貴的是，在事業開展的過程中，郭炳湘與兩個弟弟的關系不斷十分親厚，壹家人也非常和睦。
但是，家和萬事興的場面，自郭炳湘被綁架壹事情後，就發作了質變。
本來像老黃牛壹樣勤勤懇懇，壹心為家族事業努力的郭炳湘，壹度對家人充溢了猜疑和絕望，他沒想到他在家人心目中的價值竟然抵不過贖金的價值，再加上被綁架期間，遭到了張子強等人嚴重的侮辱和虐打，因而他的身心也遭到了極大的創傷，致使他被救回來後，出於對家人的不信任（這其中也包括李天穎），遲遲不肯回家寓居。
就在這時，壹個叫唐錦馨的女人適時的呈現在了郭炳湘的身邊。
唐錦馨比郭炳湘大3歲，是郭炳湘年少時的朋友。兩人早年曾萌發過愛情，但是在郭得勝的強迫打壓下，那段感情無疾而終。
1971年，唐錦馨嫁給了醫生劉國霖。
1982年，郭炳湘與顧芝蓉在美國結婚，而唐錦馨則與劉國霖辦理了離婚手續，從那時起便壹進獨身。
在郭炳湘與李天穎結婚後，唐錦馨與他們偶有往來，但交往平平。
唐錦馨年輕時便不算是美人，往常她再次現身於郭炳湘身邊，曾經是50歲的年歲，愈加談不上什麽姿色了。
但其貌不揚的唐錦馨卻很有方法，她在照顧郭炳湘的過程中，不斷體恤溫順，不光在飲食起居上把郭炳湘照顧得很細致，而且還經常陪郭炳湘出海、打高爾夫和看電影等，以此來緩解他的心理問題。
壹朝壹夕，郭炳湘對唐錦馨越來越依賴，他不只把唐錦馨布置進了新鴻基董事會，而且還讓唐錦馨壹同參與投資項目。
唐錦馨也是個相當了得的女人，她不只在屢次參與新鴻基投資的過程中，賺到了幾十億的利潤，而且她還想方設法擴展本人在新鴻基的實力，成為了郭炳湘身邊最得力的心腹。而兩人亦隨著交往的深化，也頻傳緋聞。
當然，新鴻基地產歷來不是郭炳湘壹個人的，眼看著事態開展越來越不利於家族利益，年事已高的鄺肖卿在屢次勸說無果後，決然站出來掌管公允了。
鄺肖卿讓郭炳湘寫下了“十壹條家規”，其中包括：讓唐錦馨分開新鴻基、不得與李天穎離婚、財富只能傳給子女等。
但就算如此，郭炳湘仍然與唐錦馨不離不棄，絲毫沒有回歸家庭的想法。
怒形於色的鄺肖卿，痛快把家產壹分為四，而她、郭炳江、郭炳聯和李天穎則分別取其中壹份，而身為長子的郭炳湘則被掃除在外。不只如此，她還撤掉了郭炳湘董事會主席的職務，改由本人壹肩挑，並把郭炳湘轉為年薪僅10萬的非執行董事，徹底把他掃除於董事會之外了。
被家族丟棄的郭炳湘惱羞成怒，於是他暗中向香港廉政公署告發香港財政司司長許仕仁行賄壹事，郭炳江與郭炳聯雙雙被牽扯進巨額貪汙行賄案中，而郭炳聯還因而坐監。
眼看著三兄弟妳爭我鬥法，鄺肖卿為了家族和睦，最終還是把新鴻基地產的股份壹分為三，給了他們，這才讓硝煙四起的爭鬥殘殺落下了帷幕，而郭炳湘也自此徹底退出了新鴻基地產。
在唐錦馨的鼓舞下，郭炳湘另立門戶，興辦了帝國集團，繼續在房產行業拼搏。
但是就在郭炳湘的新事業展開得順風順水時，他卻因中風昏迷被送進了醫院，在醫院裏昏迷了55天後，便放手人寰了。
由於郭炳湘生前未立下遺言，他名下的538億財富自然就落到了妻子李天穎及3個孩子手中，至於相伴數年的唐錦馨，不曉得會不會有“竹籃打水壹場空”的悲涼了。