鄂霍次克海東為堪察加半島，東南為千島群島，南為北海道島，西、北為西伯利亞，西南為庫頁島。在韃靼海峽與拉彼魯茲海峽 (宗谷海峽)與日本海相連。當地最著名的景觀為冬季在海面出現的浮冰。
鄂霍次克海是太平洋西北部的邊緣海。位於千島群島和亞洲大陸之間。經宗谷海峽（拉彼魯茲海峽）通日本海，經千島群島各海峽連接太平洋。
鄂霍次克海原稱通古斯海或拉穆特海。俄國人於17世紀進至鄂霍次克海，1731年建立鄂霍次克區艦隊，基地設在鄂霍次克港。1855年，區艦隊基地遷駐尼古拉耶夫斯克（廟街）。海底地形自北向南傾斜，北部大陸架寬廣,東南部有著名的千島海盆,最深處達3521米。沿岸大部高峻陡峭；堪察加半島西岸、薩哈林島和北海道島北岸低平，多瀉湖，岸線較平直。大海灣有舍列霍夫灣、薩哈林灣和捷爾佩尼耶灣。有黑龍江、奧霍塔河等河流註入。沿岸港口有：蘇聯的馬加丹（軍港）、鄂霍次克、科爾薩科夫（軍港）、北庫裏爾斯克和日本的網走等。
南北最長2460公裏，東西最寬1480公裏，面積約152.8萬平方公裏，平均水深838米。北部有寬闊的大陸架，往南水深增加。中部水深1000-1600米，東部最深處達3658米。海岸線較平直，總長10460公裏。較大海灣有舍列霍夫灣、烏德灣、太灣、阿卡德米灣等。海水北淺南深，平均深度821米，北淺南深，最深處3521米（千島海盆）。水容量達136.5萬立方公裏。鹽度32.8—33.8‰。
鄂霍次克海北淺南深，北部近岸是大陸架區，中央是大陸坡區，南部薩哈林島（庫頁島）東側和千島群島內側是兩個深水海盆。海盆邊緣的千島群島位於地殼活動帶，海底常發生地震和火山活動，有30個活火山和70個死火山。鄂霍次克海南北氣候差異明顯。北部處於高緯度，又伸入亞洲大陸，具有副極地大陸性氣候，冬季嚴寒而漫長，夏季溫暖而短促，年降水量400～700毫米；南部受海洋調節屬溫帶海洋性氣候，年降水量1000 毫米以上。1月北部平均氣溫－24℃，南部－10℃；8月北部平均氣溫11℃，南部則為17℃。冬季來自大陸的幹冷西北風，不僅可以激起海面大浪，而且引起大範圍降溫，使大部分海區結冰。北部壹般11月開始結冰，冰期持續到來年6月，南部冰期大多不超過3個月。海區結冰或有浮冰，不利於航行。海區表層海流大體是從東北經中部 、千島群島流向太平洋，與白令海來的海流匯合形成氣旋式環流。海區因有寒流和暖流交匯，而有濃霧形成。海水中營養鹽類較多，利於海洋生物繁殖，產堪察加蟹、鮭魚、鯡魚、鱈魚、鰈魚等。重要港口有馬加丹、鄂霍次克等。